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sábado, 30 de enero de 2010

Detectan el agujero negro más distante




Está ubicado a 6 millones de años luz de nuestro planeta

El universo alberga infinidad de agujeros negros, invisibles al ojo humano, pero detectables por su inmensa fuerza gravitacional.
BBC Ciencia

Astrónomos detectaron un enorme agujero negro, del tamaño de una estrella, situado mucho más lejos que cualquier otro objeto conocido. Tiene una masa 20 veces más grande que nuestro sol y está ubicado a seis millones de años luz de la Tierra en la galaxia NGC 300.

El descubrimiento fue llevado a cabo con el Telescopio VLT del Observatorio Europeo del Sur ubicado en el cerro Paranal en Chile.

Los datos de los científicos indican que el objeto tiene una enorme acompañante, una estrella que, lo más probable, acabará sus días también como un agujero negro.

“En el tiempo que ha tardado la luz en llegar a nuestra galaxia, la estrella acompañante ya habrá explotado en una supernova para producir su propio agujero negro”, le explicó a la BBC el profesor Paul Crowther, de la Universidad de Sheffield, Inglaterra y principal autor del estudio.

“Si pudiéramos teletransportarnos de forma instantánea a ese sistema ahora mismo, podríamos supuestamente encontrar un par de agujeros negros moviéndose en espirales entre sí”, agrega.

Masivas

Los agujeros negros tienden a presentarse en dos tamaños.

La variedad “supermasiva” es colosal y puede pesar unos 1,000 millones de veces más que nuestro sol.

También está el tamaño estelar, que puede ser diez o más veces la masa del sol y surgen cuando las estrellas realmente grandes agotan su combustible nuclear al final de sus vidas y colapsan.

El nuevo agujero negro pertenece a esta última categoría. Tiene una masa casi 20 veces más grande que la de nuestro sol.

Los astrónomos han encontrado tres agujeros negros con masas de más de 15 veces el sol, y todos estaban en galaxias fuera de la nuestra.

Ya se sospechaba de la existencia de un nuevo agujero por las observaciones de rayos X del telescopio Swift de la NASA y el observatorio XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA).

“Registramos emisiones de rayos X periódicas y extremadamente intensas, un signo de que un agujero negro podría estar presente en la zona”, explica Stefania Carpano, de la ESA.

Los agujeros negros emiten pulsaciones de rayos X a medida que absorben gas y lo descomponen.

Los astrónomos lograron confirmar esto con las observaciones llevadas a cabo con el telescopio VLT.

Utilizaron el instrumento FORS2 que es capaz de apartar detalles finos en la luz en longitudes de onda de luz visible y casi infrarroja.

Binario

La estrella acompañante es algo que los astrónomos llaman una estrella de Wolf-Rayet (WR), que es una estrella gigante, caliente y altamente evolucionada que está despidiendo gas en el espacio.

Se presume que mucho de ese material está siendo absorbido por el agujero negro.

Hasta ahora sólo ha sido identificado otro cuerpo binario formado por una estrella WR y un agujero negro.

Y si la WR alcanza el destino que se espera con las estrellas de este tamaño, el sistema se convertirá en un binario formado por dos agujeros negros unidos.

Con el tiempo, estos agujeros se fusionarían emitiendo cantidades copiosas de energía en forma de ondas gravitacionales.

Estas ondulaciones en la estructura del espacio-tiempo son una consecuencia inevitable de la teoría de la relatividad general, y desde hace tiempo se intenta detectarlas por primera vez utilizando complicados experimentos de láser en laboratorios científicos en todo el mundo.

La fusión de agujeros negros es considerada uno de los objetivos más prometedores de estos experimentos.

“Lo que no se conoce realmente son las estadísticas de los agujeros negros binarios, no sabemos cuánto puede haber”, dice el profesor Crowther.

“Este hallazgo nos da un indicio de que quizás existen varios porque este sistema es un progenitor de los agujeros negros binarios”.

El astrónomo y sus colegas publicarán los resultados de su investigación en la revista mensual de la Sociedad Astronómica Real.

miércoles, 27 de enero de 2010

Intrigante evolución coralina



Descubren un coral depredador de medusas en el Mar Rojo

En las profundidades del Mar Rojo, un inmóvil coral es captado mientras devora una medusa de su propio tamaño, evento que sorprendió a un equipo de biólogos marinos que realizan estudios en la Universidad de Tel Aviv, en Jerusalén.
Por Antonio Pita / Agencia EFE

Jerusalén - Un equipo científico israelí ha descubierto y fotografiado en el Mar Rojo el primer tipo de coral que se alimenta de medusas de su mismo tamaño, en un ejemplo de ventaja evolutiva en un medio afectado por el calentamiento global.

“Es un fenómeno bastante extraordinario que supera todo lo que sabíamos sobre corales desde hace cien años”, explicó a Efe Omri Bronstein, uno de los científicos que hallaron la rara especie marina.

El coral en cuestión es el Fungia Scruposa, compuesto de un gran pólipo de unos treinta centímetros de diámetro y que es solitario; es decir, que no forma colonias, como hace la mayoría.

Sus víctimas son medusas comunes (Aurelia Aurita), como las que pueblan la mayoría de océanos del planeta y consideradas hasta ahora alimento sólo de predadores como peces o tortugas.

El proceso de captura dista notablemente del movimiento raudo con que una rana captura una mosca o un león ataca a una gacela, sino que dura muchas horas.

“Durante la hora que estuvimos sumergidos no vimos prácticamente ningún cambio en el acto de absorción de la medusa”, admite Bronstein, estudiante de doctorado en el Departamento de Zoología de la Universidad de Tel Aviv.

Los corales reciben su energía generalmente de dos fuentes: la ingesta de plancton (incluido quizás medusas microscópicas) y los productos que le proporciona la fotosíntesis, que no efectúan ellos, sino unas algas con las que mantienen una relación mutualista y que aportan los vistosos colores que atraen a tantos submarinistas.

Por ello, los autores del estudio, publicado en la revista científica "Coral Reefs" bajo la dirección del profesor Yossi Loya, de la Universidad de Tel Aviv, creen que este tipo de coral ha desarrollado una habilidad para obtener una fuente adicional de proteínas que le confiere una gran ventaja evolutiva respecto a otros corales pólipos.

“Otros cnidarios (un filo de celentéreos provistos de células urticantes que abarca pólipos, corales o medusas), como la anémona Entacmaea medusivora, en Palau, han sido vistos alimentándose de medusas. Pero, a diferencia de la Fungia Scruposa, se trata de anémonas marinas constantemente rodeadas de su presa y carentes de endosimbióticos fotosintéticos”, apunta el artículo.

Bronstein cree que el cambio tiene especial importancia en un contexto de aumento en frecuencia e intensidad de los brotes estacionales de medusas, un fenómeno generalmente asociado al calentamiento global.

Este mismo tipo de coral ya había asombrado a los científicos por su adaptabilidad sexual, que le permite tornarse varón o hembra en función de la estación.

Ahora los propios investigadores se preguntan además cómo un organismo con movilidad limitada (no está pegado al fondo marino), como este tipo de coral, puede atrapar medusas.

“Los corales, como por ejemplo las tortugas, tienden a irse hacia el fondo cuando están cansadas o en el ocaso de su vida. Creemos que en un espacio donde hay miles y miles de medusas algunas simplemente se acaban posando sobre la boca del coral”, señala el experto.

A esto se suma que las medusas no han desarrollado aún una respuesta evolutiva a esta nueva amenaza, fotografiada el pasado marzo en un observatorio marino en el Golfo de Aqaba, una especie de triángulo fronterizo entre Israel, Egipto y Jordania.

“Quizás dentro de miles de años las medusas generarán un instinto defensivo. Hasta entonces se trata de un gran avance para este tipo de coral”, concluye Bronstein.

Nueva herramienta para proteger los ecosistemas




El Fideicomiso de Conservación trabaja en un mapa

Para Fernando Lloveras, director ejecutivo del Fideicomiso de Conservación, el ‘Mapa de Vida’, define, entre otras cosas, que el agua -a la derecha- es el recurso más importante.
Por Gerardo E. Alvarado León / galvarado@elnuevodia.com

El Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico presentó ayer una nueva herramienta de protección de ecosistemas, que combina la participación ciudadana con el establecimiento de unas guías prácticas de preservación a nivel individual y colectivo.

Se trata del “Mapa de Vida”, un instrumento que ofrece -mediante la integración de bases de datos geográficos existentes- una visión más amplia de los ecosistemas en la Isla. Al mismo tiempo, identifica cuáles necesitan especial atención, por ejemplo, las costas.

Fernando Lloveras, director ejecutivo del Fideicomiso, indicó que el objetivo principal del “Mapa de Vida” es que sea útil en la toma de decisiones en cuanto a los usos del suelo. De hecho, sostuvo que puede ser un complemento en la eventual preparación del Plan de Uso de Terrenos (PUT).

“Ayuda a prevenir y predecir impactos en la toma de decisiones”, dijo Lloveras, al tiempo que destacó que la elaboración del mapa coincide con la celebración de los 40 años del Fideicomiso. Aseguró que la herramienta ya está a la disposición del Gobierno, el sector privado y los grupos comunitarios.

Precisó que el “Mapa de Vida” integra cinco aspectos: que Puerto Rico es un organismo viviente, que los sistemas naturales brindan servicios a los humanos, que el agua es el recurso más importante, que los recursos son limitados y que el denominador común de todo modelo de desarrollo debe ser la naturaleza y su conservación.

Sólo el 7.2% de todo el terreno del País está protegido. De ese total, apenas el 1% -23,000 cuerdas- es del Fideicomiso. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, las naciones deben proteger hasta el 33% de su terreno.

Vital la participación

Lloveras agregó que la participación ciudadana desempeña una función importante dentro de los esfuerzos de conservación, “pues sólo conectando a la gente con la naturaleza, podremos contar con la naturaleza para la gente”.

Además de contar con información provista por agencias estatales y federales, el “Mapa de Vida” se alimenta a través de actividades de campo en las cuales los ciudadanos recopilan datos ecológicos. La primera etapa de validación de esos datos se dará durante este año.

A fin de fomentar la participación ciudadana voluntaria, el Fideicomiso celebrará sendas actividades en las cinco regiones identificadas en el mapa. Dichas regiones se delimitaron por cuencas hidrográficas. Las actividades se enfocarán en medir la calidad de las cuencas.

En las próximas etapas se medirán otros datos pertinentes al estado de salud de los ecosistemas.

La primera actividad se llevará a cabo el 20 de febrero, tomando como punto de partida la reserva natural Hacienda La Esperanza, en Manatí, dentro de la Región 1.

“El ‘Mapa de Vida’ integra un enfoque regional, donde Puerto Rico se estudia y planifica en cinco cuencas hidrográficas. Las actividades de ‘Mapa de Vida’ tomarán en cuenta las características particulares de cada región y a la vez, nos ayudarán a trazar conexiones entre las distintas regiones de Puerto Rico”, explicó, por su parte, Jorge Báez Jiménez, director de operaciones del Fideicomiso.

martes, 26 de enero de 2010

Top 10 Worst Foods for Kids to Eat

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One-third of all U.S. children are overweight or obese, according to the TeensHealth web page. The main cause is overeating, with little regard to the actual nutrition offered by the food. Changing eating habits is not easily done, but minor changes in the type of food consumed can quickly reduce the amount of calorie intake each day. Eliminating the worst foods is one way to improve kids' nutrition.
Hot Dogs

Hot dogs are high in fat and sodium and loaded with preservatives such as nitrates. The average dog has 464 calories with 32 percent of the daily fat, 15 percent of the cholesterol and 44 percent of the recommended daily sodium. This is balanced against the positive nutritional facts of 16 grams of protein and 8 percent of the daily dietary fiber. There are better alternatives for protein and fiber.
Soda

TeenHealth classifies sodas and energy drinks as "empty" calories that you don't need. The average soda has 10 to 12 teaspoons of sugar in each 10-ounce can. Dr. Marjorie Fitch-Hilgenberg, assistant professor of dietetics at the University of Arkansas, states that soda should be treated as a dessert item, not the meal's beverage.
Sticky Candy

Candy is high in sugar, and sticky candy contributes to tooth decay, according to the American Dental Association.
Doughnuts

Doughnuts are in high calories and provide little nutritional value. Breakfast should provide nutrients to supply energy, but sugar pastries do little to provide such nutrients.
Prepackaged Lunch Kits

Registered dietitian Liz Weiss reports that lunch kits are high in fat, saturated fat and sodium and low in fiber, vitamins and minerals. Many of them contain half the daily allowance of saturated fat and all of the sodium necessary for the average adult.
Sugary Breakfast Cereals

Most non-vitamin fortified breakfast cereals have sugar, artificial flavors and coloring and little nutrition. The fiber and vitamins added during the cereal manufacturing can be supplied in better food choices, such as fruit.
Microwavable Prepackaged Dinners

These are convenient, but are high in fat, salt and preservatives. Not only are the dinners inadequate nutrition for growing children, they fail to teach children proper eating habits or how to prepare healthy meals. The average sodium content ranges from 700 to 1,800 milligrams for each dinner, an unhealthy amount for children to consume in one meal.
Juice Drinks

Juice is high in sugar content, calories and acid that destroys dental enamel. Dr. Fitch-Hilgenberg warns against drinking juices that are not 100 percent juice. Fruits are a healthier option since they also provide the necessary daily fiber and additional vitamins.
French Fries

French Fries are fatty and soaked in oil. The fat count for this food averages 18 percent of the daily fat requirement and 7 percent of sodium, with only a minimal amount of dietary fiber, protein and calcium.
Toaster Pastries

Pastries have the same bad effect as doughnuts: high sugar and low nutritional content. Also, many of them have preservatives that allow the product to be stored for a year or more.
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sábado, 23 de enero de 2010

Se te ve: tienes ALZHEIMER

El Alzheimer "se detecta" por los ojos

Una simple prueba de la vista podría detectar el mal
Por BBC Ciencia

La técnica utiliza marcadores fluorescentes que se adhieren a las células moribundas. Éstas son un primer indicio de la muerte celular en el cerebro y pueden ser vistas en la retina.

La investigación está siendo llevada a cabo en ratones pero se planean ensayos clínicos en humanos, dicen los investigadores de la Universidad de Londres.

El objetivo, agregan, es que este trabajo pueda conducir a una prueba disponible en las clínicas de oftalmología para detectar el Alzheimer entre el público general.

La investigación, publicada en la revista Cell Death and Disease (Muerte Celular y Enfermedades), podría permitir a los científicos superar la dificultad que actualmente enfrentan para investigar lo que está ocurriendo dentro del cerebro de quienes padecen Alzheimer.

Tinte fluorescente

La nueva técnica permite a los científicos seguir el progreso de la enfermedad cerebral observando en la retina células moribundas.

Las células se ven como puntos verdes porque absorben el tinte fluorescente.

La profesora Francesca Cordeiro, quien dirigió la investigación en el Instituto de Oftalmología de la Universidad de Londres, afirma que "pocas personas saben que la retina es una extensión directa, aunque delgada, del cerebro".

"Por eso es totalmente posible que en el futuro una visita a un oftalmólogo para examinar nuestra visión podrá también permitir revisar el estado de nuestro cerebro".

"Espero que este análisis para Alzheimer esté disponible en las clínicas dentro de cinco años" dice la investigadora.

Agrega que la investigación podría ayudar también a ver cómo progresa la enfermedad comparando, con semanas de diferencia, la muerte celular retinal.

"Actualmente el mayor obstáculo en la investigación de nuevos tratamientos para enfermedades neurodegenerativas es la falta de una técnica con la cual pueda analizarse la respuesta del cerebro a esas nuevas terapias" expresa la científica.

"Esta técnica podría potencialmente superar este problema".

Demencia

Se espera que los primeros ensayos con humanos para probar la técnica comiencen a fines de este año.

Tal como señala Rebecca Wood, de la organización Alzheimer Research Trust, "estos resultados tienen el potencial de transformar la forma como diagnosticamos el Alzheimer".

"Si detectamos la enfermedad en sus primeras etapas, podríamos tratar y revertir la progresión de la enfermedad a medida que se desarrollan nuevos tratamientos".

"La investigación de la demencia actualmente carece de un método para analizar la respuesta del cerebro a nuevos tratamientos, así que esta técnica podría superar ese obstáculo".

Los expertos creen que para el año 2050 más de 115 millones de personas sufrirán demencia en el mundo.

Comunicación electrónica desde el espacio

Astronautas usan Twitter desde el espacio

NASA desarrolló el primer acceso extraterrestre a internet
Por Agencia EFE

Washington - El astronauta T.J. Creamer inauguró ayer, con un mensaje Twitter enviado desde el espacio, el primer sistema de conexión personal a Internet y acceso a la web desde fuera de la Tierra, desarrollado por la NASA.

Un saludo al universo Twitter ("Hello Twitterverse") fueron las primeras palabras que dieron un paso más en la evolución de las telecomunicaciones en el espacio y otro aún mayor en la extensión de las redes sociales de mensajes instantáneos al cruzar todas las fronteras terrestres.

Gracias a un sistema basado en redes inalámbricas, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional pudieron entrar de forma directa y personal al mundo de las tres "w" sin mediación de otros sistemas, como había ocurrido hasta el momento.

Todos los mensajes previos a Twitter habían sido enviados primero a través de correo electrónico a la Tierra, donde otros miembros de la expedición se encargaban de transcribirlos a la cuenta personal de los astronautas.

Desde ayer, astronautas como Creamer, quien avisó en su primer "tweet" que seguiría enviando más, mejorarán sus comunicaciones directas, un avance que, según la NASA, servirá para mejorar su calidad de vida y evitar el aislamiento durante sus largas misiones en el espacio.

Esta conexión personal a la web (conocida como "Crew Support Lan") se basa en los sistemas de comunicación ya existentes en este tipo de instalaciones espaciales, pero provee una capacidad de acceso privado que hasta el momento no existía para la tripulación.

Los astronautas podrán acceder a un explorador desde su propio escritorio en la pantalla de un portátil e interactuarán con la red con un teclado a bordo, a través de un ordenador remoto situado en la Tierra.

jueves, 21 de enero de 2010

El planeta Tierra tiembla


Latente un megaterremoto

Peritos no descartan gran sismo en zonaasiática

Devastación en un sector de Sumatra en 2003. El sudeste asiático es señalado por científicos como de alta propensión a un terremoto de gran magnitud.
Juan Palop / Agencia EFE

Yakarta - Un megaterremoto de al menos 8.5 grados en la escala de Richter y con potencial de formar un tsunami tan letal como el que mató a 226,000 personas en 2004 podría ocurrir en el área de Sumatra, según científicos.

Con la comunidad internacional desbordada por la tragedia humana de Haití, sismólogos y geólogos de Estados Unidos, Indonesia y Reino Unido han coincidido en subrayar en los últimos días que un sismo de grandes proporciones ocurrirá en el Sudeste Asiático.

“Hay una gran probabilidad de que se produzca un gran terremoto con una magnitud de más de 8.5 en las (islas) Mentawai, junto a Sumatra. Y es muy posible que ese sismo provoque un tsunami”, declaró a Efe el sismólogo indonesio Fauzi, jefe de la Agencia Meteorológica y Geofísica de Indonesia.

Su colega, el profesor John McCloskey, del Instituto de Investigación de Ciencias Medioambientales de la Universidad del Ulster, alertó esta semana en la revista especializada Nature Geoscience sobre el mismo peligro.

Un movimiento telúrico de gran magnitud y epicentro próximo al litoral puede generar una ola gigante que arrase las pobladas costas de Sumatra y cause decenas de miles de víctimas.

McCloskey apuntó que una de las zonas más proclives a ser devastada es Padang, capital de la provincia de Sumatra Occidental, con una población de un millón de habitantes y que fue parcialmente destruida en el sismo de magnitud 7.6 que el pasado septiembre mató al menos 1,100 personas.

“El potencial pérdida de vidas sería similar a la del tsunami del océano Índico de 2004”, calculó McCloskey, en referencia a la catástrofe que mató a unas 226,400 personas y dejó varios millones de damnificados en 13 países hace algo más de cinco años.

“La amenaza de un fenómeno así es clara y la necesidad de tomar acciones urgentes para mitigar (el impacto) es extremadamente importante", añadió el experto, muy reconocido en su ámbito, tras prever con dos semanas de anticipación el sismo de marzo de 2005 en la isla de Nias, al oeste de Sumatra.

El epicentro del futuro cataclismo, según Fauzi, McCloskey y otros colegas, se situará bajo la pequeña isla de Siberut, en las Mentawai, un apartado archipiélago al oeste de Sumatra con un extenso historial sísmico.

Atraviesa su fondo marino la falla de Sonda, donde colisionan las placas tectónicas indoaustraliana y euroasiática, una de las fracturas más activas de la corteza terrestre.

Según estudios de McCloskey, la región sufre, de media, un gran terremoto cada dos siglos y la falla lleva acumulando tensión desde 1797, el último gran sismo, por lo que concluye que está “a punto de romper”.

La cuestión sobre la que ningún perito se pronuncia con exactitud es cuándo ocurrirá la catástrofe.

Al menos Kerry Sieh, director del Observatorio Tierra de Singapur, cree que el gran sismo puede ocurrir en cualquier momento, desde los próximos segundos hasta un plazo de 30 años.

Tras coincidir en el diagnóstico, los sismólogos esperan que los gobiernos centrales y regionales se preparen para minimizar el número de víctimas entre la población en caso de un gran sismo.

“Lo verdaderamente importante no es saber cuándo ocurrirá ese megaterremoto, sino prepararse. La mayoría de las muertes se produce por el derrumbe de edificios, los corrimientos de tierras y los tsunamis. Ahí es donde hay que incidir”, puntualizó Fauzi.
Certifica.com

miércoles, 20 de enero de 2010

Explorando el planeta MARTE



Doble reto en el planeta rojo

Equipo de la NASA lucha porrecuperar naves exploradoras

Orlando Lizama / Agencia EFE

Washington - La NASA ha emprendido nuevos esfuerzos por lograr un milagro doble en Marte y recuperar sus más valiosos instrumentos científicos en el planeta rojo.

El más inmediato busca determinar si el vehículo estacionario Phoenix Mars Lander ha sobrevivido al crudo invierno marciano. El otro, busca sacar del sitio donde quedó inmovilizado el robot explorador Spirit.

Esta semana el orbitador Mars Odyssey de la NASA dirigirá sus instrumentos sobre la superficie de Marte con la esperanza de detectar alguna señal de que Phoenix ha superado el invierno marciano.

“No esperamos que haya sobrevivido y tampoco creemos que vayamos a escuchar su transmisión. Sin embargo, si todavía transmite, Odyssey lo va a escuchar”, dijo Chad Edwards, ingeniero de telecomunicaciones del Programa Exploración de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Phoenix, que funciona con la energía solar, operó cinco meses durante el verano del hemisferio norte marciano.

Sin embargo, sus transmisiones cesaron en noviembre de 2008 debido a que sus componentes no se fabricaron para sobrevivir al invierno marciano, indicó la NASA en un comunicado.

Si sus sistemas operan y sus paneles solares generan energía suficiente podría establecer una comunicación. En cada intento, Phoenix usaría de manera alternada sus dos radios y sus dos antenas.

Odyssey pasará sobre el sitio donde se posó Phoenix unas 10 veces al día durante tres días consecutivos este mes. También se realizarán esfuerzos similares en febrero y marzo.

“Odyssey hara un número suficiente de intentos de modo que si no detectamos una transmisión podremos decir con un alto grado de seguridad que Phoenix ha muerto”, dijo Edwards.

Lanzado en agosto de 2007, Phoenix inició su misión en Marte en mayo de 2008 y el día 25 su brazo robótico confirmó la existencia de agua en forma de hielo bajo su superficie.

También detectó nieve sobre el suelo, así como la interacción de agua en forma de hielo con la superficie. Además, estableció que ese suelo era alcalino con sales y minerales cuya formación requirió la presencia de agua.

El otro esfuerzo de la NASA está dirigido a recuperar el movimiento del explorador Spirit, atascado debido a la pérdida de dos de sus seis ruedas independientes.

Ya ingenieros transmitieron órdenes para conseguir una lenta rotación de una de las ruedas y los resultados fueron insignificantes, según la NASA.

La lista de maniobras para recuperar su movimiento es cada vez más corta por la proximidad del invierno en el hemisferio sur de Marte cuando se acortan los días y se reduce la luz.

Spirit llegó a Marte junto a su gemelo Opportunity en 2004 y debía dejar de funcionar tres meses después cuando los paneles solares que le proporcionan energía quedasen cubiertos por el polvo, según los peritos de la NASA.

Sin embargo, Spirit y Opportunity superaron su estimado de vida y cinco años después seguían transmitiendo fotografías y datos sobre la estructura geológica y la atmósfera del planeta.

Ahora, sin embargo, los inconvenientes parecen ser insuperables. “Existe la posibilidad muy real de que no pueda salir” del atasco, admitió John Callas, director del proyecto para Spirit y Opportunity.

El vehículo quedó atrapado en el cráter Gusev. Allí una tormenta de polvo ha cubierto sus paneles mermando su energía.

Desde 2004, los dos vehículos han recorrido 21 kilómetros, superando las temperaturas que van desde los 20 grados centígrados a los 100 bajo cero.

lunes, 18 de enero de 2010

Science and great TECHNOLOGY for students learning


Good Science, Great Technology Will Drive Student Engagement

* By Chris Riedel
* 01/14/10


Ed Begley Jr., from the Planet Green series Living with Ed

It's up to America's teachers to get the country's youth involved in critical environment issues. But that's not going to happen if teachers aren't delivering the message in a way that engages students, according to Ed Begley Jr., who delivered the opening general address at this year's FETC conference in Florida. "We have to speak in a language young people understand. And that language," he said, "is technology."

The Critical Need for Environmental Awareness
In his opening keynote address at the FETC 2010 conference Wednesday in Orlando, FL, Ed Begley Jr. led with a joke: "I've been doing this for a long time," he said, referring to his life as an activist for sustainable living. "And I can promise you, it was not cool in 1970, not at all cool to be riding around on a bike. My bellbottoms kept getting caught in the chain, the wind resistance from my Afro really slowed me down; it was a different era in 1970."

"But," he reflected as the laughter died down, "we've certainly come a long way. And you are the heroes out there, our educators ... our teachers and administrators who support environmental education and are embracing new and exciting technologies" to help solve the problems we face today.

Begley--an actor, author, environmentalist, and host of Discovery's Planet Green series Living with Ed--promised to speak more about how he became interested in environmental activism and the quest to live a greener life, but only after addressing a critical question: "What's really at stake? And why are a lot of people embracing good environmental stewardship?"

What's at stake, according to Begley, is a range of environmental issues that, in spite of our differences, most of us tend to agree on. "We face serious problems with air pollution," he said, citing examples from Houston to Los Angeles to Mexico City to Beijing. "I think we can all agree with that.... And we face big problems with water pollution, [as well as] threats to a host of wildlife species." The threats are real, he continued, and most of them are not controversial.

Begley shared the story of an event in the late '60s that changed the way he viewed environmental issues forever. "One of the reasons I got involved in this in 1970 was because of something that happened a year earlier," just outside of Cleveland. "Back in 1969," he said, "the Cuyahoga River caught fire. Now, I don't know about you," he quipped, "but I think it's bad when rivers catch fire. It's a bad sign." So bad, in fact, that he was inspired to do something about it, he said. So he went out and bought an electric car. And that, he said, was the beginning of a decades-long journey into living a more environmentally responsible life.

sábado, 16 de enero de 2010

Urge disponer de los muertos



sábado, 16 de enero de 2010
Bárbara J. Figueroa Rosa / Primera Hora

La putrefacción que comienza a imperar en la zona del desastre en Puerto Príncipe, a causa de los miles de cuerpos que yacen en el lugar, urge que los equipos de respuesta improvisen fosas comunes para evitar que una tragedia aún peor azote al país: las epidemias.

Así lo destacó a Primera Hora el antropólogo forense del Instituto de Ciencias Forenses, Edwin Crespo Torres, al analizar el caos mortal que atraviesa la capital haitiana luego que el pasado martes en la noche un fuerte terremoto de 7.0 grados de magnitud sacudiera sus tierras y les arrebatara la vida a decenas de miles.

Aunque muchos pensarían que los esfuerzos deben enfocarse en el rescate de personas heridas, lo cierto es que la disposición adecuada de cadáveres es un tema importante dentro de la emergencia, si no el más crucial, tomando en consideración las terribles consecuencias en salubridad que puede provocar el cúmulo de muertos expuestos en la región.

“Ésta es una situación de desastre en masa y en la que hay una gran cantidad de fallecidos. Entonces, la prioridad, aparte de rescatar personas vivas, es disponer de inmediato de los cuerpos que se van encontrando, sobre todo, porque estamos hablando de miles y miles de personas muertas”, aseveró el experto en identificar restos humanos.

Crespo Torres –el único antropólogo forense en Puerto Rico y el Caribe– dijo que se debe optar por enterrar a las personas en fosas comunes sin que se complete el proceso de necroidentificación, uno que es casi imposible, considerando los pocos recursos tecnológicos y científicos que hay en el país vecino y el nivel de extrema pobreza en el que viven sus habitantes.

“El reclamo de familiares será difícil. Algunos podrán hacerlo visualmente, pero en muchos de ellos el protocolo habitual se verá afectado porque son personas que no tenían, por ejemplo, un registro dental porque no recibían ese servicio médico. Además, el método de identificar por análisis de DNA también es casi nulo, porque allá no hay esos avances científicos. El proceso es lamentable, en ese sentido, y contrario a lo que vivimos con el atentado terrorista del 9/11. Allí, las últimas técnicas de análisis de DNA contribuyeron a la identificación de muchas víctimas”, informó sobre la tragedia neoyorquina en la que el 40% de las víctimas fatales fueron identificadas utilizando ese método.

De otra parte, Crespo Torres enfatizó lo imperioso que es tomar acción antes de que comiencen a surgir problemas de salud pública.

Y es que, según el también profesor de la Universidad de Puerto Rico, los cadáveres en Haití comenzaron a descomponerse 12 horas después de ocurridas las muertes, debido al clima húmedo y caluroso que distingue al trópico. Ese factor, sumado a que el cúmulo de fallecidos es masivo, incrementan los problemas de salud que ya existían en el país más pobre de América.

“Cuando hay muertes en masa, como en esta catástrofe, vienen epidemias asociadas con la putrefacción... por eso hay que disponer de los cuerpos”, dijo el experto al mencionar que las condiciones de salud podrían surgir de inmediato y se caracterizarían por ser infecciosas.

“Estamos hablando, por ejemplo, de enfermedades infecciosas respiratorias y gastrointestinales, entre otras”, explicó.

Efectos de las lluvias ENERO 2010 Cataño

Bajo agua partes de Cataño Una de las áreas afectadas fue la barriada Juana Matos Por: Efrén Arroyo - 15/1/10 6:46 PM

lunes, 11 de enero de 2010

Cura contra la gordura

Surge una cura probable de la obesidad

Expertos hallan y logran regular el gen responsable de la grasa adiposa

Por Agencia EFE

Viena - Un grupo de científicos austríacos ha logrado identificar el gen responsable de la creación de la grasa adiposa y ha conseguido regular su funcionamiento en ratones de laboratorio, en lo que se considera un paso importante en la lucha contra la obesidad.

La investigación de los científicos del Instituto de Biotecnología Molecular de Viena, publicada esta semana en la revista especializada estadounidense "Cell", se basa en el descubrimiento de las funciones que atesora el gen "Hedgehog".

De dicho gen, parecido en roedores y humanos, se sabía que era responsable de importantes funciones en la fase embrionaria, y ahora los científicos han descubierto que en la edad adulta es el encargado de regular el metabolismo de los lípidos.

El tejido adiposo es esencial tanto para controlar el balance energético (grasa blanca) como para regular la temperatura corporal ante el frío (grasa marrón).

Los investigadores austríacos han conseguido reducir gracias a este descubrimiento la producción en roedores de grasa blanca, que es la encargada de mantener las reservas de energía y produce sobrepeso cuando la ingesta de calorías es excesiva.

"Casi todos los reguladores de la grasa influían en el tejido blanco y en el marrón de la misma forma. Con "Hedgehog" se ha conseguido por primera vez reducir de forma concreta sólo la grasa blanca", explicó el investigador Andrew Pospisilik, quien no dudó en calificar el descubrimiento como una "sensación".

Los investigadores consiguieron regular con éxito y sin cambios hormonales el gen "Hedgehog" para reducir la creación de células adiposas de tipo blanco, mientras que las marrones se generaban con normalidad.

"Convertir la energía de los alimentos en calor corporal en lugar de depósitos de grasa es una idea atractiva justo en esta época (de frío)", indicaron los científicos en un comunicado para dar a conocer el descubrimiento.

Los resultados con roedores gemelos mostraron a uno de ellos visiblemente más delgado, y con apenas grasa blanca. "Los ratones adultos (que han sido tratados) son claramente más delgados y están completamente sanos", destacaron.

Los científicos subrayaron las enormes posibilidades médicas de este descubrimiento ya que alrededor de mil millones de personas padecen sobrepeso y un tercio de ellas es considerado obeso.

sábado, 9 de enero de 2010

Frío pelú en las montañas de Puerto Rico

Abrigados de pies a cabeza en la montaña

Algunos pueblos registran bajas temperaturas

En Aibonito se han registrado temperaturas por debajo de los 66 grados Fahrenheit (°F).

Por Gerardo E. Alvarado León / galvarado@elnuevodia.com

Lejos de parecer un típico día de enero en un país tropical, lo que se palpó ayer en Aibonito más bien lucía como una escena de tierras en latitudes altas.

Como en Londres, la capital inglesa, el cielo se pintó de gris. Una densa capa de neblina se encargó de darle la bienvenida a todo el que se dirigiera al municipio. Las nubes, también grisáceas como el firmamento, cubrieron las cimas de los montes que rodean el pueblo y le dieron una apariencia invernal.

Los vecinos le dieron el toque mágico a la escena. Salieron a la calle, como de costumbre, pero esta vez lo hicieron abrigados de pies a cabeza. Las medias gordas de algodón no faltaron. Tampoco los sombreros de lana. Algunas personas hasta tenían bufandas.

Nada de esto fue casualidad.

En Aibonito y otros municipios del interior, la temperatura durante los pasados días se ha mantenido por debajo de los 66 grados Fahrenheit (°F).

¿La razón?

De acuerdo con el meteorólogo Félix Castro, del Servicio Nacional de Meteorología (SNM), la nubosidad asociada a los remantes de un vaguada que afectó la Isla es la responsable de las temperaturas frescas recientes.

“El sol no ha salido mucho, pero es por la nubosidad. Las temperaturas han estado hasta cuatro grados por debajo de lo normal”, comentó Castro. A modo de ejemplo, precisó que anteayer el termómetro en San Juan se detuvo en 79°F cuando lo esperado eran 83°F.

Ese mismo día, la temperatura mínima en Aibonito fue de 61°F. En Juncos bajó a 68°F y en Gurabo a 64°F.

Frío en las noches

“El frío de verdad se siente por las noches”, dijo Gil Espada, mientras cargaba en brazos a su hijo Yabdiel.

“Todas las Navidades ha hecho frío, pero hoy (ayer) con la lluvia aumentó”, añadió el aiboniteño, quien vestía un abrigo pesado y pantalones largos a cuadros, aunque iba en sandalias.

Pasado el mediodía, los termómetros en los autos de la llamada “Ciudad de las Flores” aun marcaban 66°F.

“Acá estamos acostumbrados al friíto, pero yo creo que ahora está haciendo más frío que en diciembre”, indicó Milady Santiago, mientras se acomodaba su sombrero de lana color violeta.

“(Pero el sombrero) es más para el pelo que por el frío. Con esta humedad se me despeina”, aclaró la joven.

Se esperaba que anoche las temperaturas estuvieran igual de frescas que el día anterior, según el SNM.

Mejora el tiempo

Castro informó que desde hoy hasta el martes, por lo menos, las condiciones del tiempo serán favorables.

Explicó que el área de nubosidad que ha afectado el área local por los pasados días, se moverá hacia el norte. Luego entrará una masa de aire seco.

“Las condiciones estarán normales durante el fin de semana. Tendremos uno que otro aguacero en la costa norte”, sostuvo Castro, quien aseguró que la mayor cantidad de aguaceros y tronadas se disiparía anoche mismo.

De otra parte, el experto indicó que el SNM mantendrá en efecto hasta hoy sábado en la noche una advertencia para operadores de pequeñas embarcaciones en aguas afuera del Atlántico.

Las olas en ese cuerpo podrían alcanzar hasta los siete pies, dijo.

En el resto del área el oleaje rondará los cuatro a seis pies, por lo que se le pide precaución a los operadores de embarcaciones pequeñas.

Keila López colaboró en esta nota.

viernes, 8 de enero de 2010

Eutanizar monos en Puerto Rico

Sacrificio masivo de monos

El Departamento de Recursos Naturales eutanizó 800 de los 900 primates que atrapó utilizando la inyección letal

Por Gerardo E. Alvarado León / galvarado@elnuevodia.com

al menos 800 primates -de los 900 que fueron atrapados por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) entre marzo de 2008 y noviembre de 2009- fueron “sacrificados de forma humanitaria” porque la agencia no pudo reubicarlos.

El director del Negociado de Pesca y Vida Silvestre del DRNA, Miguel García, indicó ayer que los monos “eutanizados” son de la especie pata (Erythrocebus patas) y fueron capturados en fincas agrícolas de Cabo Rojo, San Germán y otros pueblos del suroeste.

Como parte del Proyecto de Control de Primates del DRNA, también se atraparon monos rhesus (Macaca mulatta), que fueron transferidos -según acordado- al Centro de Primates del Caribe, adscrito al recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico.

“Los 900 monos fueron capturados en la primera fase (experimental) del Proyecto. Unos 800, la gran mayoría, fueron eutanizados con inyección letal. El animal no sufre”, soltó García.

sondeo

¿Está de acuerdo con que el DRNA haya sacrificado 800 monos silvestres con inyección letal?

Sí, los monos son una plaga.
No estoy de acuerdo. Es inhumano.
Opinar

Explicó que la decisión de sacrificar a los monos respondió a que “no los quieren, no tienen ninguna utilidad”.

Según dijo, menos de 100 monos pata lograron ser reubicados en zoológicos de Estados Unidos u otras partes del mundo. Recordó que en abril de 2008, unos 15 primates que habían sido llevados al Lowry Park Zoo en Tampa, Florida, se escaparon sin que las autoridades dieran con su paradero.

En febrero del año pasado, el secretario del DRNA, Daniel Galán Kercadó, informó que 15 ó 20 monos se integrarían a las exhibiciones regulares de un zoológico en Bagdad, Irak. Ese mismo mes, 14 primates (12 hembras y dos machos) fueron recibidos por el Florida International Teaching Zoo.

“En el Centro (de Confinamiento de Especies Exóticas del DRNA) y el Zoológico (de Puerto Rico) nos ayudan (a exportar los monos), pero se fueron bien pocos”, agregó García al detallar que el DRNA contactó 91 centros en América y Europa con el propósito de que recibieran los animales.

Sostuvo que a las hembras pata atrapadas se les colocó un radiotransmisor y fueron devueltas a su estado silvestre a fin de conocer si se unían a otro clanes y estudiar su comportamiento.

El DRNA se encuentra ahora en la segunda fase del Proyecto de Control de Primates, que consiste en atrapes masivos de monos. Desde noviembre pasado al presente han sido capturados 24 primates. Esta fase se extenderá, al menos, por dos años, contó García.

Desinforma el DRNA

En un parte de prensa difundido ayer en la mañana, Galán Kercadó tildó como “muy exitoso” el Proyecto.

No obstante, en lugar de informar que 800 primates habían sido “eutanizados”, aseguró que la mayoría “han sido reubicados en entidades dentro del territorio de Estados Unidos de América, Asia, África, el Caribe, América del Sur y Centroamérica”.

“Los que no pueden ser reubicados inmediatamente son enviados al Centro de Confinamiento de Especies hasta que puedan ser ubicados en alguna institución que los solicite”, dijo.

“Un mal necesario”

El director del Centro de Primates del Caribe, Edmundo Kraiselburg, confirmó que en los pasados meses el DRNA le entregó 40 ó 50 monos rhesus.

Empero, adelantó que la instalación, ubicada en Sabana Seca, está a su máxima capacidad, por lo que no podrán recibir los primates que se atrapen durante la segunda fase del Proyecto.

“Hace falta más terreno para que el Centro siga albergando monos de manera apropiada. Tenemos aproximadamente 2,500 monos en 15 cuerdas. Se nos hará difícil seguir recibiendo monos si no nos ayudan a conseguir más terrenos”, advirtió Kraiselburg.

Sobre los primates que fueron “eutanizados”, apuntó que “no es simpático sacrificar un animal, pero hay que poner las cosas en una balanza”.

El doctor se refirió a que los monos pata, específicamente, han causado estragos en los cultivos del suroeste, ya que las calabazas y melones son parte de su dieta. “Tampoco se ha identificado un mercado para el uso de estos monos”, comentó Kraiselburg.

“Veo por qué lo hicieron, pero yo hubiera dudado mucho en hacerlo. Quizás no había otra solución”, dijo.

En opinión de Leisha Swayne, consultora de investigaciones de maltrato de animales, el sacrificio de estos 800 primates fue “un mal necesario”.

“Si hay sobrepoblación y se han agotado todas las demás alternativas, eutanizar animales es un mal necesario. Es lo mismo que pasa con los perros y los gatos”, acotó Swayne.

Agregó que muchos zoológicos rechazan los monos porque son portadores de enfermedades, como hepatitis.

“Si se establecen criaderos de monos se llenan rápido. Otra práctica irresponsable sería meter más monos en jaulas. Eso sí sería maltrato de animales”, comentó Swayne, quien representa al grupo adoptamascotas.com.

“Un presagio”

Para la activista Carla Capalli, defensora de los derechos de los animales, esta situación es “un presagio” de lo que podría pasar si llegase a establecerse en Guayama el laboratorio de producción de monos (BioCulture).

Un juez superior prohibió y paralizó la construcción de dicho proyecto tras determinar que los permisos otorgados para su desarrollo no cumplen con los requisitos legales ni reglamentarios.

“Esto confirma mi postulado en contra de que sigan trayendo especies exóticas a Puerto Rico”, dijo Capalli.

La activista coincidió con Swayne en que el sacrificio de estos 800 monos no constituye un acto de maltrato.

“Cuando un animal no tiene que morir y se le practica la eutanasia, no es maltrato porque no se hace adrede. Esa práctica está regulada”, subrayó.

Monos “boricuas”

100

Cantidad aproximada de monos pata que lograron ser reubicados en zoológicos de Estados Unidos y otras partes del mundo.

2,500

Monos en cautiverio en el Centro de Primates en Sabana Seca.

5,000

Población de monos patas en estado silvestre en Puerto Rico.

1,000

Población de monos rhesus en estado silvestre en la Isla.

miércoles, 6 de enero de 2010

Nuevos sistemas planetarios

Descubren cinco exoplanetas

La exploración documenta cómo surgen sistemas planetarios

Ilustración del telescopio Kepler en su rastreo espacial. Agencia EFE

Washington - El telescopio espacial Kepler, de la Administración de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA, por su sigla en inglés) descubrió sus cinco primeros exoplanetas, cuerpos similares a la Tierra que circundan estrellas de otras galaxias, informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).

Los descubrimientos del Kepler fueron confirmados por los observatorios astronómicos de las españolas Islas Canarias, de Hawai, California, Texas y Arizona, añadió el JPL en un comunicado de prensa.

La existencia de los exoplanetas, identificados como Kepler 4b, 5b, 6b 7b y 8b, también fue anunciada durante una reunión de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos en Washington este lunes.

“Estas observaciones nos ayudan a comprender cómo se forman los sistemas planetarios y cómo evolucionan a partir de los discos de gases y polvo que dan origen a las estrellas y sus planetas”, señaló William Borucki, portavoz del Centro Ames de Investigaciones de la NASA.

“Los descubrimientos también nos demuestran que nuestros instrumentos están funcionando bien y que el Kepler logrará sus objetivos científicos”, añadió Borucki.

El telescopio espacial fue lanzado el 6 de marzo del año pasado para observar más de 150,000 estrellas y los planetas que les rodean.

El comunicado del JPL indicó que los exoplanetas han sido denominados “júpiteres candentes” debido a su gran masa y sus temperaturas extremas.

En tamaño, de acuerdo con JPL, los exoplanetas son similares a Neptuno y algunos de ellos más grandes que Júpiter.

Con órbitas de 3.3 a 4.9 días, la temperatura de los exoplanetas es de entre 1,200 y 1,650 grados centígrados, demasiado altas para albergar algún tipo de actividad biológica como la conocemos en la Tierra.

Gémelo de la Tierra

Según el director de la División de Astrofísica de la NASA en Washington, John Morse, el descubrimiento de esos planetas hace más factible la posibilidad de que en un futuro cercano se detecte la presencia de uno con las mismas características de la Tierra.

“Es sólo cuestión de tiempo para que las observaciones de Kepler nos lleven a planetas más pequeños con órbitas más prolongadas y que estén más cerca del primer análogo terrestre”, indicó el doctor Morse.

Una característica crucial de un planeta similar a la Tierra será la de que tenga una temperatura que permita la existencia de agua en forma líquida sobre su superficie.

El telescopio espacial Kepler detecta la presencia de exoplanetas a través de una medición del brillo de sus estrellas.

Medición precisa

Cuando los planetas cruzan esas estrellas bloquean su haz de luz visto desde la Tierra o desde el Kepler. El análisis de esa información permite determinar sus tamaños así como sus temperaturas y los tiempos de sus órbitas.

“Las observaciones de Kepler nos dirán si existen estrellas con planetas que pudieran albergar vida. También nos dirán si, definitivamente, estamos solos en esta galaxia”, indicó Borucki.

El primer hallazgo del Kepler ocurrió en agosto de 2009 cuando detectó la atmósfera y fases cambiantes del planeta HAT-P-7, el cual transita una estrella ubicada a unos 1,000 años luz de la Tierra, informó la NASA. Aunque HAT-P-7 ya se conocía, las mediciones precisas de Kepler descubrieron una pequeña elevación y disminución de la luz causada por las fases cambiantes del planeta, las cuales son similares a las fases de nuestra propia Luna.

domingo, 3 de enero de 2010

Estudio sobre manejo del agua en América Latina

Inequidad y desperdicio

Pocas regiones del mundo gozan del privilegio natural de tener agua en abundancia. Pero aun así, muchos en América Latina no tienen con qué calmar su sed.

Entre el derroche y la escasez

Los tres “ejes” en que se divide América Latina en lo que a agua se refiere experimentan situaciones muy diversas

En el ojo de la tempestad

Nuevos estudios alertan que la escasez de agua aumentará la pobreza y el número de enfermedades infecciosas

Colaboraron en este especial de GDA:

• Antolín Maldonado Ríos, El Nuevo Día
• Diego Montenegro, El Comercio (Ecuador)
• César Bianchi, El País (Uruguay)
• David González, Javier Graterol, Juan Carlos Figueroa, El Universal (Venezuela)
• Vanessa Loaiza N., La Nación (Costa Rica)
• Lorena Oliva, La Nación (Argentina)
• Alberto Cuenca, El Universal (México); Richard García, El Mercurio (Chile)
• Javier Silva, El Tiempo (Colombia)
• Cristina Guzmán, El Comercio (Perú)
• Carlos Albuquerque y Rogério Daflon, O Globo (Brasil)

Beneficios medicinales del oro, el incienso y la mirra Curativos los regalos de los Reyes Magos

Desde hace miles de años se conocen los beneficios del oro, el incienso y la mirra

BBC Ciencia / bbc

Según cuenta la tradición cristiana, Gaspar, Melchor y Baltasar, los tres Reyes Magos, llegaron hace más de 2,000 años a celebrar el nacimiento del niño Jesús portando tres regalos: oro, incienso y mirra.

Todos, compuestos curativos.

Los tres venían de países lejanos y fueron guiados por una estrella hasta el pesebre en Belén. Y allí Melchor entregó la mirra, Gaspar el incienso y Baltasar el oro.

En estos tres regalos se basa la tradición que se practica aún hoy en día en Navidad. Pero ¿para qué servían el oro, la mirra y el incienso?

Desde hace miles de años se conocían sus beneficios curativos y hoy en día estos productos tienen todavía una gran utilidad en la medicina moderna.

Oro

La importancia del oro era tan obvia hace más de 2,000 años como lo es ahora. Pero además del valor que se le ha otorgado en todas las culturas y épocas, el metal ha sido utilizado desde hace miles de años como componente de variados tratamientos medicinales.

Su aplicación más obvia ha sido en restauraciones dentales, pero el oro se usa también en las conexiones de dispositivos médicos como marcapasos y otros artefactos utilizados en el tratamiento de enfermedades cardíacas.

Gracias a su alto grado de resistencia a la colonización de bacterias, el oro también se ha usado para implantes donde existe un alto riesgo de infección, como el oído interno.

Pero quizás su aplicación más antigua ha sido como componente de fármacos para el tratamiento de enfermedades como la artritis reumatoidea.

El científico francés Jacques Forestier descubrió en 1929 las propiedades del oro como antiinflamatorio.

Estudios más recientes comprobaron que las sales del oro inhiben la producción de una molécula que provoca la inflamación responsable de la artritis cuando se acumula en cantidades excesivas en las articulaciones de manos y pies.

En las últimas décadas se ha descubierto que esa misma molécula también parece ser responsable de otras enfermedades inflamatorias e infecciosas, incluido el VIH.

Y científicos de la Universidad Nacional de Singapur patentaron en 2003 un complejo farmacéutico basado en oro para el tratamiento de cáncer.

El profesor Leung Pak Hing descubrió que los complejos de oro y fosfina podrían tener beneficios como agentes antitumorales en tratamientos quimioterapéuticos y actualmente se llevan a cabo ensayos clínicos para comprobarlo.

Incienso

Se dice que el incienso tiene propiedades calmantes.

El incienso es una resina vegetal del árbol de la Boswellia que al arder desprende un humo aromático que ha sido utilizado durante miles de años para fines religiosos, terapéuticos y en la producción de perfumes.

En China y Japón se ha usado en los rituales de adoración de deidades, porque se piensa que el humo puede llevar las oraciones al cielo.

Se dice que el incienso tiene propiedades calmantes y en la antigüedad se le usaba para tratar la melancolía (hoy llamada depresión).

En la medicina ayurvédica de India se le usa para tratar la artritis y ha sido muy estudiado para comprobar su potencial curativo en asma, osteoartritis, enfermedad de Crohn y colitis.

Y un estudio en 2008 de las universidades Johns Hopkins en Estados Unidos y la Hebrea de Jerusalén revelaron que el humo del incienso aliviaba la depresión y ansiedad en ratones y que el responsable era un compuesto llamado acetato de inciensola.

Aunque no se ha podido comprobar los beneficios del incienso para estas enfermedades en humanos, sí se sabe que es efectivo como repelente de mosquitos.

Mirra

La Commiphora myrrha es una de las plantas de las que se extrae mirra.

Mirra significa “amargo” en árabe y durante miles de años esta resina y extracto de planta ha sido considerada un producto curativo debido a sus propiedades antisépticas y antiinflamatorias.

En medicina china se le ha usado durante siglos para curar heridas, cicatrices, sangrado y para aliviar la inflamación.

Los antiguos egipcios lo usaban también para embalsamar a sus muertos y durante mucho tiempo fue considerado un producto más valioso que el mismo oro.

Hoy la mirra ya no es tan famosa como tratamiento farmacéutico.

Un fármaco basado en derivados de la planta fue producido en Egipto y presentado como una “cura milagrosa” para la esquistosomiasis, una enfermedad parasitaria de países en desarrollo.

Pero la medicina fue rápidamente descalificada en estudios científicos que concluyeron que no era realmente un agente antiesquistosoma.

La mirra, sin embargo, sigue siendo muy usada en la industria cosmética, que afirma que el producto tiene propiedades antienvejecimiento.

De hecho, el incienso y la mirra son la base de los productos de belleza más populares en esta época del año, que incluyen lociones “revitalizantes”, bálsamos corporales y sueros para la “juventud instantánea”.