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jueves, 26 de abril de 2012

La molécula que propaga el VIH


El hallazgo de la molécula que propaga el VIH allana la vía a nuevas terapias



Barcelona, 25 abr (EFE).- Científicos españoles han identificado la molécula que utiliza el VIH para propagarse por el organismo, un hallazgo que facilitará la creación de nuevos fármacos más eficaces para frenar la acción del virus y que supone también un paso más en el desarrollo de la vacuna para erradicar el sida.
El estudio de científicos del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa, que publica hoy la revista internacional "Plos Biology", demuestra que el virus del VIH tiene en su cubierta unas moléculas, llamadas gangliósidos, que utiliza para penetrar en las células dendríticas.
En general, este tipo de células son las responsables de capturar y trocear los virus (fagocitar los patógenos) que entran en el organismo para trasladarlos hasta los ganglios, que son un importante centro de control del sistema inmunitario en el que se crean sustancias para destruir los virus y acabar con la infección.
Como si de un Caballo de Troya se tratara, en las infecciones del sida el VIH se esconde en las células dendríticas y cuando estas células llegan a los ganglios, el virus destruye el sistema inmunitario, atacando concretamente a los linfocitos T CD4.
"Con este hallazgo hemos logrado acotar la interacción molecular entre el VIH y las células dendríticas", ha explicado hoy en conferencia de prensa el coordinador del estudio, Javier Martínez-Picado, que es el investigador de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA) y del IrsiCaixa.
Los investigadores no sólo han identificado la función de esta molécula clave en la propagación del virus, sino que han demostrado que eliminando los gangliósidos del VIH se evita que las células dendríticas puedan internalizarlo.
Siguiendo esta nueva diana terapéutica, los investigadores del IrsiCaixa, instituto impulsado por la Obra Social La Caixa y por la Generalitat, trabajarán en fórmulas para crear fármacos que bloqueen la interacción entre el virus y las células dendríticas y que serían complementarios a los tratamientos ya existentes.
El director del IrsiCaixa, Bonaventura Clotet, ha augurado que estos nuevos fármacos serían más eficaces y estables que los tratamientos actuales porque serían menos vulnerables a las mutaciones del virus.
Asimismo, el hallazgo supone un paso más en el desarrollo de la vacuna en la que trabaja el IrsiCaixa a través de su proyecto HIVACAT con el fin de erradicar la enfermedad, un hito por ahora imposible.
Los tratamientos actuales con antirretrovirales sólo frenan la acción del VIH, pero no lo destruyen del todo, porque resiste en algunos reservorios del cuerpo humano, como los ganglios.
Gracias al estudio publicado hoy, en el que han participado investigadores del Consejo Superior de Investigación Científicas (CSIC) y la Universidad de Heidelberg de Alemania, se vislumbra la vía por la que se pueden hacer entrar los inmunógenos y los fragmentos de microbios desactivados de la vacuna hasta el sistema inmunológico para que éste desarrolle resistencias y se entrene para poder destruir definitivamente el virus.
Clotet ha destacado hoy que los investigadores están "esperanzados" en poder definir los primeros inmunógenos en un periodo de tres años y ha revelado que, desde hace tres meses, se están haciendo las primeras pruebas en ratones.
Sin embargo, para poder llegar a comercializar tanto fármacos como una vacuna a partir del nuevo hallazgo pasará al menos una década, según los expertos.
Clotet ha subrayado hoy la importancia de invertir en investigación porque, si se logra una vacuna, se ahorrarán los millones de euros que se dedican a los fármacos que deben tomar los enfermos durante toda la vida.
En este sentido, Clotet ha considerado que es "poco razonable" la decisión del Gobierno de reducir hasta un 30 por ciento la dotación del Plan Nacional de Investigación, lo que ha comprometido la financiación del IrsiCaixa.
Este instituto está financiado en un 40 por ciento por fondos del Estado y europeos, mientras que el resto lo aporta la Obra Social La Caixa, la Generalitat y la farmacéutica Esteve.
"La excelencia en la investigación que aún mantiene España no se ha hecho en dos días, pero se puede echar por tierra en dos días", ha advertido Clotet.
Con 34 millones de infectados en todo el mundo, el sida continua siendo una enfermedad muy extendida, que sigue matando en los países más pobres por la falta de acceso a los tratamientos.
En España, el sida ya hace años que no es letal y se ha convertido en una enfermedad crónica, con una esperanza de vida equivalente a la de la población no infectada, pero el ritmo de contagios ha aumentado un 17 por ciento en la última década y, además, uno de cada cuatro infectados no sabe que vive con el virus.
El doctor Martínez Picado (i) y el doctor Bonaventura Clotet (d) explican el hallazgo de la molécula que propaga el VIH durante la rueda de prensa ofrecida en Barcelona. EFE

sábado, 21 de abril de 2012

Misteriosa muerte de cetáceos costa norte del Pacífico peruano


Misteriosa muerte de 877 cetáceos

La mayoría de los animales muertos en Perú son delfines
 
Por The Associated Press
LIMA- Las causas de la muerte de 877 cetáceos, la mayoría delfines, cuyos restos fueron hallados entre febrero y abril en la costa norte del Pacífico peruano, se conocerán la próxima semana, informaron el viernes las autoridades.
"La hipótesis más probable es la posibilidad de una infección con virus que ocurrió antes", dijo en entrevista con The Associated Press el viceministro de Ambiente, Gabriel Quijandría. "Hay trabajos científicos escritos sobre la incidencia de morbillivirus, una especie de moquillo, sobre cetáceos en Perú, y eso se podrá descartar o comprobar la próxima semana".
El funcionario añadió que del total de cetáceos varados, el 90% eran delfines comunes de hocico largo (Delphinus capensis) y el 10% restante, un tipo de cetáceo conocido como Marsopa espinosa (Phocoena spinipinnis).
Quijandría descartó que los cetáceos muertos estén relacionados con los trabajos de exploración petrolera en un lote ubicado en lechos marinos de la costa norte peruana que realizó entre el 8 de febrero y 8 de abril la petrolera BPZ Energy.
El gerente de BPZ en Perú, Rafael Zoeger, dijo a la AP que su compañía realizó la exploración petrolífera desde un barco que envía burbujas, o descargas de aire comprimido, al fondo marino y "crea ondas sonoras que retornan y el resultado es similar al de una ecografía". Así se determina una especie de mapa, y al analizarlo se descubre si hay o no hidrocarburos.
En su estudio de impacto ambiental BPZ indica que las descargas de aire comprimido pueden provocar, de acuerdo a la distancia e intensidad, diversos efectos que van desde afectaciones auditivas hasta cambios de rutas migratorias.
La organización no gubernamental Orca, que cuida la fauna marina, dijo a periodistas que presumía que las ondas de choque o "burbuja marina" generadas por los trabajos de exploración petrolera podrían haber matado a los cetáceos.
Zoeger añadió que BPZ descarta que los cetáceos varados hayan muerto producto de la exploración petrolífera y dijo que desde el 9 hasta el 15 de abril se reportó la muerte de "cuatro cetáceos y algunos caballitos de mar".
Quijandría dijo que Perú gestiona la ayuda de expertos de la agencia científica estadounidense Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas en inglés) para descartar o comprobar la muerte de cetáceos por algún virus.
Según el viceministro, la muerte de los centenares de cetáceos es la más grande de los últimos tiempos en Perú.
En Estados Unidos, investigadores estudian los efectos en mamíferos marinos de descargas de aire comprimido usados en trabajos de prospección sísmicas.
George Ioup, profesor de Física de la Universidad de Nueva Orleáns, dijo a la AP que el daño causado a los animales marinos por este tipo de exploraciones es "una cuestión abierta en este momento".
Katie Moore, del Fondo Internacional para el Bienestar Animal en Massachusetts, comentó que algunas zonas del mundo como Cape Cod en Massachusetts, Australia y Nueva Zelanda son puntos calientes para varamientos masivos de cetáceos.
"Este invierno tuvimos un evento que involucra a más de 200 delfines comunes aquí en Cape Cod", dijo.
"Experimentamos varamientos en masa varias veces al año. Los eventos pueden incluir sólo unos pocos o cientos de animales. Las causas de estos eventos no son a menudo determinadas, lo cual es un hecho frustrante".

martes, 17 de abril de 2012

El origen de la Luna


Su origen ya no es el que se creía

Científicos desmontan la teoría del choque de un asteroide y la Tierra
 
Aunque la investigación despeja el enigma de la colisión, reaviva la antigua pregunta: ¿de dónde vino la Luna? (AP / Wilfredo Lee)
BBC Mundo
Londres - Muchos de los tratados que explican el origen de la Luna hablan del choque de un asteroide del tamaño de Marte contra la Tierra que expulsó al espacio toneladas de rocas que con el tiempo se fusionaron para formar el cuerpo celeste que conocemos.
Un grupo de científicos acaba de desmontar esa teoría.
La geoquímica Zhang Junjun, de la Universidad de Chicago, analizó muestras lunares recogidas por las misiones del Apolo en las décadas de 1960 y 1970 y las comparó con muestras de la Tierra.
Según la teoría del gran impacto, que habría ocurrido hace 4.5 millones de años, si un cuerpo externo se estrelló con el planeta, la Luna debería ser el resultado de una mezcla de la masa del asteroide y de la Tierra.
Junjun encontró la misma composición tanto en la Luna como en la Tierra.
“Lo que encontramos es que en el niño, en este caso la Luna, no se ve ninguna diferencia con la Tierra. Es un niño con un solo progenitor”, explicó, en la revista Nature Geoscience, Nicolas Dauphas, coautor de la investigación.
El equipo analizó los isótopos de titanio, un elemento altamente resistente que tiende a mantenerse en un estado sólido a pesar de grandes temperaturas, una especie de ADN de los cuerpos siderales. El resultado: la Luna y la Tierra tienen una composición isotópica idéntica.
Aunque la investigación despeja el enigma de la colisión, reaviva la antigua pregunta: ¿de dónde vino la Luna?
Otros posibles orígenes
Una de las teorías alternativas es la atracción gravitatoria: la Luna era un cuerpo que vagaba en el espacio hasta que fue atrapado por el campo gravitatorio de la Tierra.
Otra, expuesta por el hijo de Charles Darwin, George Darwin, señala que una incipiente Tierra que giraba aceleradamente sobre su propio eje (una vuelta cada 2.5 horas), expulsó al espacio trozos de su masa que luego se fusionaron y formaron el satélite.
Una tercera opción es que tanto la Tierra como la Luna se formaron juntas. Todas las teorías no explican fenómenos como la sincronía de las órbitas de ambos cuerpos, un detalle fundamental que si encajaba en la teoría del gran impacto.
En esa versión, una vez que el asteroide Theia, nombre con el que se le bautizó (en la mitología griega es la madre de la Luna), impactó contra la Tierra, la temperatura subió a los 10,000 grados centígrados, generando un océano de magma hirviente que explicaría el tamaño inusual del núcleo metálico del planeta.
Mientras tanto en el espacio los trozos expulsados del choque comenzarían a fusionarse, con su propio núcleo metálico.
Los defensores de la teoría señalan además que sin colisión, la Tierra no sólo no tendría Luna sino que sus días durarían casi un año actual.
Sin rastro del choque
El equipo de la Universidad de Chicago, no obstante, baraja algunas posibilidades para explicar la ausencia de rastros de isótopos de titanio de Theia en la Luna.
Una de ellas es que, aunque el titanio es muy resistente, podría haberse evaporado. Una teoría poco probable, subraya Dauphas, porque en un impacto de tal magnitud se comparten grandes cantidades de material.
Otro escenario es que el choque si se produjo pero fue con un cuerpo helado carente completamente de titanio.
“Pero no hay cuerpos hechos solamente de hielo en el Sistema Solar. Siempre tienen un fracción significativa de material sólido y, por tanto, de titanio”, detalla el experto.
Sabe que su descubrimiento ha resuelto un enigma pero el origen de la eterna compañera de la Tierra sigue siendo un misterio.

martes, 10 de abril de 2012

Descendientes de los monos


OPINIÓN: Volvemos a lo mismo: ateos y cristianos vuelven a reflexionar de cómo el asunto de la evolución del hombre. Pienso que el hombre en su aspecto físico no ha evolucionado en algo, está totalmente cómo el Creador nos hizo. SIn embargo, entre los animales si ha ocurrido evoluciones. Totalmente opuesto a que digan que descendemos de los monos. Bajar y subir de los árboles es algo contradictorio. O te quedas arriba del palo o se sientas en el tronco.

La Biblia y la ciencia se vuelven a enfrentar en EEUU

AFPPor Jean-Louis Santini | AFP – Hace 14 horas

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    Tazas representando la evolución humana, en la casa donde vivió el naturalista inglés …


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Los cristianos conservadores y los defensores de la ciencia en Estados Unidos libran una nuevabatalla, esta vez en el estado de Tennessee (sur), en torno a un proyecto de ley que permitiría cuestionar en las escuelas públicas lateoría de la evolución de Darwin.
El texto fue aprobado por el Congreso de ese Estado donde el ultraconservador Tea Party está fuertemente representado, y el gobernador del Estado, el republicano Bill Haslam, debe promulgarlo antes del martes.
El proyecto de ley se inspira en los dictados del Discovery Institute de Seattle (Estado de Washington, noroeste), un grupo de reflexión de corte conservador cristiano que promueve la teoría del Diseño Inteligente, una variante el creacionismo.
Según esa teoría, algunos mecanismos biológicos son demasiado complejos para explicarlos solamente por la teoría 'darwiniana' de la evolución y no pueden resultar más que de una inteligencia superior.
El proyecto de ley establece que "los profesores deben ser autorizados a ayudar a sus estudiantes a entender, criticar y examinar de un modo objetivo las fortalezas y debilidades de las teorías científicas", incluyendo el hecho de que las actividades humanas sean la principal causa del calentamiento global.
También dice que la legislación "no será interpretada para promover ninguna doctrina religiosa o no religiosa".
Si la ley es homologada, Tennessee se sumará a otros nueve Estados que tienen normas similares que promueven el creacionismo en forma más o menos explícita.
"No se habla mucho de creacionismo sino de Diseño Inteligente", dijo a AFP Hedy Weinberg, directiva del grupo de defensa de derechos civiles Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU, por su sigla en inglés), que se opone a la iniciativa.
"Es una forma muy sutil e inteligente... de cuestionar la teoría de la evolución y permite a los docentes infundir el Diseño Inteligente y el neocreacionismo", añadió.
Grupos como la Asociación de profesores de ciencias de Tennessee y la filial local de ACLU están en la avanzadilla contra la ley. Sostienen que dará cobertura legal a la enseñanza de ideas seudocientíficas.
El Discovery Institute dijo que la ley "promueve una buena educación en ciencias protegiendo la libertad académica de los profesores para debatir total y objetivamente tópicos científicos controversiales, como la evolución".
La ofensiva por esta ley marca una nueva batalla en la guerra entre los defensores de la laicidad en las escuelas públicas y los cristianos conservadores, para quienes los seres humanos son una creación divina y no descienden del mono, como sostiene la teoría de la evolución de Darwin.
Asimismo, esta iniciativa, denominada por los críticos como la 'Ley del Mono', remite al mundialmente famoso 'Juicio de Scopes' de 1925, por el cual el Estado de Tennessee multó al profesor de ciencias John Scopes por violar la ley estatal al enseñar "que el hombre desciende de un orden inferior de animales".
Recién en 1968 la Corte Suprema de Estados Unidos invocó la separación entre Iglesia y Estado y consideró inconstitucional la prohibición de enseñar la teoría de la evolución de Darwin.
Finalmente en 1987, la Corte Suprema consideró que la obligación de enseñar el creacionismo era contraria a la Constitución por ser equivalente a promover una creencia religiosa en la educación pública.
Según una encuesta del instituto independiente Pew Research Center, solo un cuarto de la población estadounidense adhiere totalmente a la teoría de la evolución.
Tazas representando la evolución humana, en la casa donde vivió el naturalista inglés Charles Darwin, en Bromley, Kent (Gran Bretaña), el 12 de febrero de 2009.
Estudiantes comprobando si sus nombres están en una lista de clase al llegar a la escuela, el 13 de septiembre de 2010 en Los Ángeles. El Estado de Tennessee ha vuelto a enfrentar a nivel educativo a la ciencia con la Biblia.