Descubren 32 exoplanetas
Son más grandes que la Tierra y orbitan alrededor de estrellas distintas al Sol
Dos de los astros descubiertos eran cinco veces el tamaño de la Tierra. Arriba, ilustración de la estrella Gliese 667C (al fondo sus dos estrellas compañeras), alrededor de la cual se halló un nuevo planeta.
El suizo Michel Mayor, el astrónomo que descubrió, en 1995, el primer planeta en órbita de una estrella que no sea el Sol, anunció que su equipo descubrió otros 32, utilizando un detector avanzado que está instalado en un telescopio del Observatorio Europeo Austral en La Silla, Chile.
Mayor hizo el anuncio en la conferencia “Herederos de Galileo: las fronteras de la astronomía”, celebrada en Madrid, España, a la vez que su equipo lo hizo en el congreso “Hacia otras tierras: perspectivas y limitaciones de la era del Telescopio Extremadamente Grande (ELT)” en Oporto, Portugal.
“En total ya se han encontrado más de 400 planetas extrasolares”, destacó Mayor, “pero yo diría que lo más significativo es la gran diversidad de cuerpos que vamos encontrando, tan distintos de nuestro Sistema Solar”.
El equipo de Mayor tiene asignadas 100 noches al año de observación con el detector de La Silla, denominado Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión (HARPS, en sus siglas en inglés), desde hace cinco años, y ya han encontrado 80 exoplanetas en 30 sistemas planetarios distintos.
“Nuestra técnica ha mejorado mucho y sigue mejorando, de modo que creo que nos acercamos hacia la detección de algún cuerpo similar a nuestro planeta”, agregó. Este grupo de científicos utiliza una técnica indirecta para hallar planetas extrasolares observando las perturbaciones gravitatorias que la presencia de cuerpos en órbita generan en el movimiento del astro central.
Seis de los planetas recientemente descubiertos son varias veces más grandes que la Tierra, con lo que la cifra de astros llamados “supertierras” aumentó más de 30%. La mayoría de los hallados hasta ahora son mucho más grandes, del tamaño de Júpiter o aun mayores.
Dos de los astros descubiertos recientemente eran cinco veces el tamaño de la Tierra y uno fue cinco veces más grande que Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar.
¿Para cuándo habrá una buena foto de uno de estos cuerpos? “Hacen falta nuevos grandes telescopios en órbita o los enormes observatorios terrestres que se están diseñando”, dijo Mayor.
Destacó que sus investigaciones se centran ahora en la búsqueda de planetas situados a una distancia tal de su astro que pudieran ser habitables. “Necesitamos conocer planetas con condiciones de habitabilidad para estudiar con más detalle las posibilidades de la vida en el Universo”, explicó.
También están buscando cuerpos en torno a estrellas pequeñas y poco luminosas, así como exoplanetas de distinta composición. “Queremos comprender mejor el proceso de formación de nuestro Sistema Solar y de otros sistemas plantarios”, expresó.
El astrónomo Stephane Udry, de la Universidad de Ginebra, dijo que los resultados apoyan la teoría de que la formación de planetas es común, sobre todo con cierto tipo de estrellas. “Estoy bastante seguro de que hay planetas parecidos a la Tierra por todas partes”.
Por su parte, Nuno Santos, del Centro de Astrofísica de la Universidad de Oporto, precisó que de los 28 planetas descubiertos con masa inferior a 20 Tierras, 24 fueron hallados con el detector de La Silla, denominado Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión (HARPS, por sus siglas en inglés). “La mayoría de estos planetas de poca masa están en sistemas multiplanetarios, con hasta cinco cuerpos cada uno”, explicó Santos.
No hay comentarios:
Publicar un comentario