Países con más volcanes activos

Los países con más volcanes activos

Estados Unidos tiene 130 mientras que Chile alcanza los 95

viernes, 24 de abril de 2015 - 12:06 AM

Por BBC Ciencia⋆

Tras 40 años de calma, el volcán Calbuco, en el sur de Chile, hizo erupción de forma inesperada, obligando al desalojo de miles de personas. (BBC)

Tras cuatro décadas de calma, el volcán Calbuco, en el sur de Chile, entró en erupción de forma inesperada.
La columna de cenizas que escupió el cráter del volcán obligó a las autoridades a declarar alerta roja y a evacuar a más de 4,000 personas.
Pero aunque la erupción fue descrita como inesperada, no resulta completamente sorprendente si tomamos en cuenta que Chile es uno de los cinco países con más volcanes activos.
Los expertos consultados por BBC señalan que debido a los factores involucrados en una erupción -la naturaleza de la misma, la cercanía del volcán a centros poblados, etc.- es imposible compilar una lista de los más peligrosos.
No obstante, coinciden al enumerar cinco países que cuentan con una gran cantidad de volcanes activos en el mundo. Son los siguientes.
Chile

El volcán Villarrica, en el sur de Chile, sigue lanzando gases y cenizas. (AP)
En Chile se calcula que, aproximadamente, hay cerca de 95 volcanes activos. Actualmente, los más activos son el Villarica, en el sur, cuya erupción más reciente ocurrió en marzo de este año y el Copahue, ubicado en el límite con la provincia de Neuquén, en Argentina.

Este volcán continúa lanzando gases y, ocasionalmente, despide cenizas.
Otros volcanes también han mostrado actividad recientemente como por ejemplo el Puyehue-cordón del Caulle, que hizo una gran erupción en 2011, y el Chaitén, que se activó en 2008.

Según le explica a BBC Mundo Amy Donovan, vulcanóloga de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, también es importante mencionar al volcán Láscar en el desierto de Atacama, en el norte del país, que inició una nueva etapa eruptiva en 2006.
Toda esta actividad, señala Donovan, hizo que los organismos de vigilancia aumentaran el monitoreo de los volcanes en los últimos años.
Indonesia

Se cree que algunos de los cielos de los cuadros del pintor británico William Turner le deben su color a las cenizas lanzadas por el volcán Tambora. (BBC)
Se estima que en este país hay alrededor de 120 volcanes activos. El monte Merapi, a unos 400 kilómetros de la capital, Yakarta, es uno de los más activos y controlados más de cerca.
El monte Sinabung, en el norte de Sumatra, por ejemplo, registró una erupción a principios de abril.
En ese país también fue donde tuvo lugar una de las erupciones volcánicas más grandes jamás registradas. Se trata de la explosión del Tambora en 1815.

Las cenizas lanzadas por el supervolcán alcanzaron una altura de más de 30 kilómetros y afectaron las cosechas en casi toda Europa provocando hambrunas y enfermedades.
Estados Unidos

El volcán Santa Helena en el estado de Washington es famoso por su devastadora erupción de 1980 que dejó un saldo de 57 muertos. (USGS)
Se calcula que hay unos 130 volcanes activos que están monitoreados de forma constante.
La decisión de monitorear o no un volcán, dice Donovan, es un tema difícil.
"Financiar el monitoreo de un volcán, en el país que sea, puede ser una decisión controvertida", le dice a BBC Mundo.
"Y eso es porque las erupciones son muy raras. Se puede monitorear un volcán que no hace erupción por miles de años".
En ese país, en Hawai, se encuentra el volcán Kilauea, el más activo de la isla y uno de los más activos en el mundo en general, que ha estado "vibrando" desde 1993.
EE.UU. también alberga al Monte Santa Helena, en el noroeste, en el estado de Washington, famoso por su devastadora erupción de 1980 que dejó un saldo de 57 muertos.
Japón

El monte Ontake, el segundo más alto de Japón, tiene poco más de 3,000 metros de altura. (GFR Media)
Japón es hogar de un gran número de volcanes activos. Según le explica a BBC Mundo Bill McGuire, Profesor Emérito de Geofísica y Peligros Climáticos del University College de Londres, hay cerca de 66.
"Entre ellos se incluye el Monte Fuji, que puede entrar en erupción dentro de un tiempo relativamente corto".
El Sakurajima es otro volcán activo, ubicado en la prefectura de Kagoshima, en el sur de la isla de Kyushu. Debido a su actividad, las autoridades han alertado a la población mantenerse alejada.
Otro volcán es el monte Ontake. Es el segundo más alto del país, en la región central. Entró en erupción en septiembre de 2014, causando más de 30 muertos y decenas de heridos.
Rusia
Allí, la mayoría de volcanes activos está concentrada en la península de Kamtchatka, en Siberia, en la región más oriental del país.
Uno de ellos es el Shiveluch, uno de los más grandes y más activos de la región, caracterizado por la violencia de sus erupciones.
Otro es el Plosky Tolbachik, que tras estar dormido desde 1976 entró repentinamente en actividad en 2012.
Si bien la lista está compuesta por estos cinco países, los expertos enfatizan en que debido a la falta de investigación sobre la historia de muchos volcanes, es muy difícil determinar cuáles son los que están activos.
Esto hace también que las listas elaboradas por distintas organizaciones sean a veces incompletas y no coincidan en sus cifras.
Por otra parte, aclaran que Filipinas y México son dos países donde abundan los volcanes activos.

Erupción volcán Calbuco, Chile Sur América

Erupciones del volcán Calbuco dejan pueblo fantasma en Chile

Son muy pocos los que han ignorado las órdenes de desalojo

viernes, 24 de abril de 2015 - 6:00 AM

Por The Associated Press

El volcán, que llevaba 42 años dormido, entró en erupción el miércoles. (AP)

ENSENADA, Chile — Salvo por un puñado de personas que ignoraron las órdenes de desalojo y retiraban la ceniza de los tejados con palas, Ensenada parecía el jueves un pueblo fantasma, después de que casi todos sus 1,500 habitantes huyeran a terreno más seguro tras las dos erupciones del volcán Calbuco.
El volcán, que llevaba 42 años dormido, entró en erupción el miércoles, provocando una columna de ceniza que se elevó a más de 6 millas (10 kilómetros) de altura. El jueves se produjo una segunda y espectacular erupción, en la que los rayos brillaban a través de un cielo oscuro tiznado de naranja rojizo por la explosión.
A los pies del volcán, Ensenada quedó cubierta por una gruesa capa de ceniza, planteando el temor a que la ceniza pudiera contaminar el agua, provocar enfermedades respiratorias y dejar más vuelos en tierra. Algunos tejados se derrumbaron bajo el peso de la ceniza.
Treinta vecinos se negaron a evacuar temiendo por sus viviendas y sus animales, indicaron las autoridades. Ensenada se mostraba desierta, salvo por unos pocos habitantes con máscaras para la ceniza y el ocasional caballo o perro caminando por su única calle.
Daniel Patricio González salió de la ciudad con su esposa y sus hijos, pero el jueves volvió al pueblo para evaluar los daños. El tejado del restaurante que dirige había colapsado.

"Esto duele un poco, pero no se puede hacer nada contra la naturaleza. Lo importante es que mi familia está bien", comentó.
No se registraron heridos en la zona, y la única persona desaparecida tras las erupciones fue localizada el jueves. La última erupción del Calbuco, de 6.500 pies de altura, se había registrado en 1972.

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Las autoridades evacuaron a 4,000 personas de las comunidades vecinas y cortaron el acceso a la zona en torno al volcán, que se encuentra cerca de las poblaciones de Puerto Varas y Puerto Montt, unas 620 millas al sur de Santiago de Chile.
El Servicio Nacional de Minería y Geología advirtió el jueves que podría producirse una tercera y más agresiva erupción.

La presidenta, Michelle Bachelet, que visitó la zona el jueves, declaró un estado de emergencia.
"Por ahora no tenemos ningún problema con los suministros, agua o alcantarillado", dijo. "Nuestro problema es respiratorio, de inhalar toda esta ceniza, y el hecho de que esta ceniza pueda generar alguna forma de contaminación medioambiental".
LATAM y otras aerolíneas cancelaron vuelos con destino o procedencia en Puerto Montt debido a que las cenizas suspendidas en el aire pueden causar graves daños a los motores de avión.
El viento llevó cenizas hasta Argentina. En Villa La Angostura, una pequeña localidad unas 56 millas al norte del Calbuco, autos y calles quedaron cubiertos por una capa de ceniza.
"Rezamos para que la actividad volcánica sea tan breve como sea posible", señaló el alcalde, Roberto Cacault.

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Origen del Istmo de Panamá impacta las ciencias

Nuevo descubrimiento del origen del istmo de Panamá impacta las ciencias

Revelan trabajo científico que más que dar respuestas, plantea preguntas sobre la evolución del clima de la Tierra y el desarrollo de los mamíferos de América

domingo, 12 de abril de 2015 - 12:06 AM

Por BBC Ciencia

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Según el estudio, el istmo se formó hace unos 13 o 15 millones de años, lo que rompe con el consenso científico de que se cerró hace unos tres millones de años. (NASA)

¿Y si al final el istmo de Panamá no resulta tan importante para la historia del planeta, aunque por ahí pase buena parte del comercio mundial en enormes barcos que atraviesan un canal más que centenario?
Esa es la conclusión de un estudio de un equipo de investigadores colombianos.
Pero no es un análisis económico, sino geológico.
Y le resta importancia no a al valor comercial del istmo, sino a su rol en la evolución del clima de la Tierra y del desarrollo de los mamíferos de América.
El estudio, que ya lleva unos tres años, es liderado por el profesor Camilo Montes, del departamento de geociencias de la Universidad de los Andes de Colombia.
Y es uno de esos trabajos científicos que más que dar respuestas plantea preguntas.
Fin del consenso

Los científicos tomaron muestras de lechos en el noroeste de Colombia como parte de la investigación. (BBC / Lina Pérez Angel)
El consenso científico hasta ahora era que el istmo, un trozo de territorio de 50 kilómetros de ancho, se cerró hace unos tres millones de años.
Y al unir América del Norte y del Sur abrió una vía terrestre para la migración de animales de uno a otro lado, especialmente mamíferos.
Entre los animales que pasaron de sur a norte están el armadillo y el puercoespín, por ejemplo.
El camino inverso lo hicieron osos y felinos, entre otros.
Es lo que los biólogos llaman el Gran Intercambio Americano.
Y esa hipótesis biológica se suma una oceanográfica, porque hace unos tres millones de años comenzaron los ciclos glaciales, algo que los expertos en ese campo explican –o explicaban hasta ahora– por la división entre Mar Caribe y el Océano Pacífico causada por la aparición del istmo.
Poca evidencia geológica

En la zona del río Cauca se encontraron restos de roca panameña. (BBC / Carlos Armando Rosero)
Desde el punto de vista de la geología, sin embargo, esta historia "no se veía muy bien en el campo", le dijo Camilo Montes a BBC Mundo.
Y junto con Agustín Cardona, de la Universidad Nacional, y otros académicos, se embarcaron desde 2012 en la tarea de confirmar o rechazar esta idea.
La evidencia geológica existente era poca y estaba basada en foraminífera, unos animalitos microscópicos que generan unas conchas que se pueden recuperar de los sedimentos.
Estudiando las conchas, los micropaleontólogos pueden determinar a qué profundidad existían.
Y su estudio mostraba que hace unos 3 millones de años la foraminífera aparecía sobre o cerca de la superficie oceánica, dando a entender que había emergido en el contexto de la formación del istmo.
Pero para Montes y sus colegas la evidencia era insuficiente.
Entre 65 y 39 millones de años

El circón hallado en las rocas fue clave para determinar su edad geológica. (BBC / David Farris)
En 2012 los investigadores colombianos fueron a Panamá, donde tomaron muestras de rocas a las que sometieron a un análisis para determinar cuándo entraron en contacto con la superficie al emerger del mar.
"Esperábamos que (las pruebas) nos dieran picos muy pronunciados a tres millones de años", dijo.
"Y no, los picos comenzaron a dar a 35, 40, 12 millonesde años, pero nunca a tres".
En otro trabajo, también de 2012, estudiaron la edad de las rocas que recogieron.
"Nos dimos cuenta que el Istmo de Panamá tiene muchas rocas que son de edades de entre 65 millones de años y más o menos 39 o 40 millones de años".
Firma panameña

Nadie duda del rol crucial del Canal de Panamá en la economía global. (AFP)
Los datos, sin embargo, no les resultaban concluyentes, así que decidieron analizar muestras de lechos de ríos en el noroeste de Colombia, donde este país se une con Panamá.
Allí, según un artículo que publica esta semana la revista Science, descubrieron que en lechos de 13 a 15 millones de años de antigüedad se podían identificar sedimentos de rocas arrastradas de Panamá.
¿Cómo lo hicieron?
Tomaron granos de circón, un mineral muy abundante en la corteza terrestre, y muy resistente, lo que lo hace óptimo para determinar la edad de la roca.
Si el circón era de entre 65 y 39 millones de años, entonces tenía que venir del istmo, traía la "firma panameña".
"Pudimos usar esa firma, como una huella digital, para decir cuándo fue que llegó Panamá y se le pegó al noroccidente colombiano", explicó Montes.
Y su cálculo es de entre 13 y 15 millones de años, al menos diez millones antes de lo que se creía hasta ahora.
Esta confirmación respaldo lo que había sido inferido por el estudio de fósiles en 2011, durante las excavaciones para la ampliación del Canal de Panamá.
Nuevas preguntas
Con el dato confirmado, entonces, quedan abiertas las preguntas.
¿Por qué, si había un puente formado hace más de tres millones de años, los mamíferos esperaron diez millones de años para cruzar?
La falta de una respuesta clara hace que algunos biólogos resistan la hipótesis de Montes y sus colegas.
Pero otros se han adaptado a la idea, porque tienen datos que no podían explicar con la hipótesis de los tres millones de años.
Una de ellas es Christine Bacon, investigadora de la Universidad de Gotemburgo, Suecia, quien estuvo en la Universidad de los Andes en Colombia.
Bacon le dijo a BBC Mundo que ya existía información de plantas que habían migrado entre Sur y Norte América antes de los tres millones de años, así como de salamandras y peces de agua dulce.
"Cada vez aparecen más publicaciones científicas que muestran migraciones de especies más viejas y ahora tenemos un marco geológico que lo explica", dijo.
Del lado oceanográfico es más complicado explicar el fenómeno del inicio de las glaciaciones hace tres millones de años sin usar el istmo como causa.
Pero ya hay también científicos que están intentando develar el nuevo misterio.