ICEBERG rumbo a Australia

Rumbo a Australia un iceberg gigante

El bloque de hielo ofrece un espectáculo que los entendidos califican de "una vez en la vida"
Por Agencia EFE

Sídney (Australia) - Un iceberg de 140 kilómetros cuadrados, que se desprendió de la Antártida, se dirige hoy hacia el sur de Australia y ofrece un espectáculo que los entendidos califican de "una vez en la vida".

El científico Neal Young señaló que se trata de un fenómeno "muy raro, poco común, pero no inusual, puede pasar mucho tiempo antes de que aparezca uno así, por lo que se trata de una visión que sólo se produce una vez en la vida".

Los expertos han llamado al hielo gigante B17B, tiene 19 kilómetros de largo y 8 kilómetros de ancho, y es uno de los mayores que se recuerdan cerca de Australia.

La pieza forma parte de un iceberg tres veces su tamaño que se desprendió de la Antártida en 2000 y se pasó cinco años quieto en un lugar a causa de las corrientes oceánicas en esa región.

Los científicos como Young prevén que B17B se resquebraje en su avance hacia el litoral australiano.

Calentamiento Global, hace calor

Los icebergs que se alejan flotando de los polos, como estos captados 2007, son señal frecuente del calentamiento cuestionado por algunos sectores.

Sin freno el alza de la temperatura terrestre

Nuevo informe descarta versión de un enfriamiento planetario

Los icebergs que se alejan flotando de los polos, como estos captados 2007, son señal frecuente del calentamiento cuestionado por algunos sectores.
Por James Kanter y Andrew Revkin / The New York Times

COPENHAGUE - A pesar de recientes fluctuaciones en la temperatura global año tras año, lo que provocó alegaciones sobre un enfriamiento global, una tendencia sostenida hacia el calentamiento no muestra señales de que vaya a terminar, según un nuevo análisis de la Organizacion Meteorológica Mundial que se dio a conocer ayer.

La década de 2000 es muy probable que sea la más caliente en los registros modernos, que se remonta a 150 años atrás, según un resumen provisional de las condiciones del clima próximo al final de 2009, dijo la organización.

El período de 2000 a 2009 ha sido “más caliente que el de la década de 1990, el cual fue más caliente que el de 1980”, y así sucesivamente”, dijo Michel Jarraud, secretario general de la agencia internacional del clima.

La evaluación internacional concuerda mayormente con el análisis provisional del Centro Nacional de Datos Climáticos y de la NASA, los cuales calculan la temperatura global y regional, entre otras tendencias del tiempo.

En conferencia de prensa, Jarraud también dijo que 2009 parece ser el quinto año más caliente que se ha registrado. Al contestar preguntas sobre la confiabilidad de los datos climáticos tras el despacho no autorizado de mensajes por correo electrónico y archivos de la unidad de investigación climática británica, que provee datos al grupo del clima global, dijo que no existen pruebas de que los diversos cálculos independientes que muestran un calentamiento global fueran dudosos.

Jarraud habló después de que la Comisión Europea reaccionó a una decisión de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por su sigla en inglés) para allanar el camino para establecer límites federales a las emisiones de dióxido de carbono, diciendo que esto debe dar un ímpetu ulterior a las negociaciones que se llevan a cabo aquí, destinadas a elaborar un nuevo acuerdo global para reducir los gases de invernadero.

El hallazgo del “peligro”, llamado así por parte de la EPA, es “una señal importante de la administración Obama de que ellos hablan en serio acerca de atajar el cambio climático y de que están demostrando liderato”, dijo un portavoz de la Comisión Europea. El hallazgo “da nuevo impulso tras su anuncio de reducciones”, agregó.

Líderes políticos en Copenhague acogieron el fallo, pero se apresuraron a presionar al gobierno de Obama para que brinde más garantías para acompañar su oferta.

Andreas Carlgren, ministro ambiental de Suecia, país que mantiene la presidencia rotativa de la Unión Europea, dijo ayer que la decisión “revela que Estados Unidos puede hacer más de lo que ellos han puesto sobre la mesa”.

Connie Hedegaard, electa el lunes presidenta de la cumbre, por su parte, expresó que la decisión de EEUU “es un paso útil, ya que puede proporcionar un grado mayor de flexibilidad en las negociaciones”.

Obama ha mencionado una reducción de emisiones de alrededor del 17% para el 2020, comparado con los niveles en 2005. La Casa Blanca ha prometido también contribuir a un fondo para atajar el cambio climático.

La reunión en Copenhague inició con reclamos a tomar medidas urgentes para lidiar con los peligros de temperaturas más altas, crecientes niveles del mar y el derretimiento de glaciares.

Obama -quien podría asistir a la cumbre- comprometería a Estados Unidos a hacer recortes en los gases de invernadero, según fuentes. Estados Unidos se negó a ratificar el Protocolo de Kyoto, acuerdo previo sobre reducción de los gases de efecto invernadero, debido a una fuerte oposición en el Senado y de la administración Bush.

El rechazo a Kyoto sembró desconfianza hacia Estados Unidos en otros países. Se espera que el hallazgo de la EPA permita a Obama decir en Copenhague que el país actuará de manera dinámica para enfrentarse al problema, aun cuando el Congreso permanezca atascado en una legislación más amplia para reducir el calentamiento global.

La senadora Barbara Boxer, de California, presidenta del Comité de Ambiente y Obras Públicas del Senado, dijo que la presencia de Obama en Copenhague demostrará que están tomando este asunto muy en serio.

Durante las dos semanas próximas, los delegados tratarán de negociar amplias reducciones en las emisiones de gas invernadero, particularmente de parte de grandes contaminadores como Estados Unidos y China, y el compromiso de las naciones ricas de entregar lo que finalmente serían cientos de millones de dólares para financiar a países pobres, los cuales alegan que están mal equipados para enfrentarse a un problema sobre el cual ellos hicieron poco por crear.

Nacer y escoger ser HOMOSEXUAL

Genes que definen la homosexualidad

El tamaño de los dedos y otros rasgos pueden revelar la inclinación sexual

Algunos estudios sugieren que la homosexualidad está biológicamente determinada y puede ser hereditaria.
Por Marga Parés Arroyo / Mpares@elnuevodia.com

Juan y Pedro nunca han negado su realidad, una que los califica como una minoría que lucha contra una sociedad altamente conservadora.

Desde que tienen “uso de razón”, estos dos jóvenes -que pidieron no se revelara su identidad- se sintieron atraídos por personas de su mismo género.

Ninguno cuestionó su orientación sexual, aunque ahora, en retrospectiva, uno de ellos considera que su homosexualidad es parte de un rasgo genético.

“Soy gay desde bien pequeñito. Ahora, analizando ciertas conductas, entiendo que nací así. No es una enfermedad ni un mal hábito como algunos piensan. Lo único que lo explica es que uno venga con una información genética”, dijo Pedro, de 22 años, quien comentó, casualmente, que muchos de sus primos hermanos y tíos también son homosexuales.

Su planteamiento, curiosamente, es respaldado por una serie de teorías que sugieren que la homosexualidad -definida por el Diccionario de la Real Academia Española como la inclinación hacia la relación erótica con individuos del mismo sexo- es un rasgo que se hereda.

“Hay personas que por desconocimiento del tema o homofobia se atreven a decir que esta es una conducta aprendida, pero esto es un gusto físico y emocional, un estado mental que puedes intentar ocultar, pero no lo logras. Yo mismo me lo cuestioné muchas veces, me probé, pero me di cuenta de que uno viene así, que no es una enfermedad”, dijo Pedro.

Influencia hormonal

La cantidad de hijos que ha tenido la madre y el orden de nacimiento de los hermanos, el desarrollo de sus cerebros durante la gestación y el tamaño de sus manos son algunos de los rasgos genéticos que apuntan a que la homosexualidad podría ser hereditaria.

“Algunos estudios sugieren que la homosexualidad está biológicamente determinada y puede ser hereditaria”, planteó el doctor Miguel Enrique Fiol Elías, profesor de neurología de la Universidad de Minnesota, en Minneapolis.

Según este médico puertorriqueño, estudios de biología del comportamiento humano y animal abonan esta teoría.

“Muchos rasgos (genéticos) vienen desde el desarrollo del feto. Ya las características están determinadas, igual que la orientación sexual”, sostuvo Fiol.

Según el galeno, al igual que los cromosomas, los genes y otras características físicas, el “sexo cerebral” también es parte de la formación del individuo.

De acuerdo con esta teoría, el cerebro del varón difiere del de la mujer tanto en organización como en actividad. Si durante la formación de áreas del cerebro, como el hipotálamo (estructura del cerebro que regula reacciones químicas), el feto varón recibe mucha testosterona, su inclinación será heterosexual. Pero, si recibe poca testosterona, su orientación será homosexual, según esta teoría del “sexo cerebral”.

Orden de los nacimientos

Otra premisa bajo estudio es el orden de nacimiento del varón.

Básicamente, esta teoría indica que mientras más hijos varones tenga la mujer, más aumenta la probabilidad de que los últimos tengan inclinaciones homosexuales.

Esto ocurre porque aparentemente en los últimos hijos se reduce la diferenciación de género en el desarrollo de sus cerebros durante el período de gestación.

Orden de los nacimientos

“Hay estudios sobre el orden de nacimiento fraterno que indican que los (hermanos) más jóvenes tienen más probabilidad de ser gay”, dijo Fiol.

No dice cuántos hermanos después -si el quinto, el sexto o cuál- pero sí que las probabilidades aumentan en un 33% entre uno y otro”, dijo el galeno.

Según esta hipótesis, en el caso de los gemelos, especialmente los monocigóticos (los que se desarrollan de un mismo cigoto o huevo), si uno de ellos es homosexual, hay una probabilidad entre un 60 a un 90% de que el otro también tenga esta orientación sexual.

Los dedos de la mano

Otra teoría estudiada por Fiol es la de los marcadores de testosterona. Esta indica que si el individuo recibió mucha testosterona durante su gestación, su cuarto dedo de la mano va a ser mayor que el segundo. Por lo tanto, si el segundo dedo es mayor que el cuarto, su orientación ya está determinada genéticamente a ser homosexual, ya que su nivel de testosterona durante la gestación fue bajo.

Otra especulación en torno a que la homosexualidad es heredada es cuál es la mano dominante del individuo.

Según el neurólogo boricua, hay estudios que apuntan a que los zurdos o aquellos cuya mano dominante es la izquierda tienen una mayor probabilidad de ser homosexuales.

“Hay otras teorías, como el factor materno en la crianza o la maternidad excesiva. También hay otras que indican que la homosexualidad es un comportamiento aprendido donde no entran los genes”, dijo.

Sin embargo, a base a las teorías del comportamiento humano que sugieren que la homosexualidad es un rasgo heredado, Fiol comentó que “se debe aceptar a la persona que nació así, no porque lo escogió así. Ese es el punto de mi trabajo de investigación: que se acepten las minorías”, dijo.

Juan, quien se describe como un homosexual de 29 años, cuestiona estos planteamientos.

“Sí, comparto la visión de que uno nace gay, pero no que (la homosexualidad) es una predisposición genética”. Por ejemplo, yo soy el primogénito en mi casa y soy gay y de las familias que conozco, los primeros o segundos son los que son gay. No creo que es una condición hereditaria, aunque yo nunca he tenido duda de lo que soy, aún desde niño”, dijo, aunque reconoció, al igual que Pedro, que en su familia hay varios primos que, al igual que él, son gay.

Explorando nuestro reloj biológico

Desentrañan el ‘jet lag’

Según investigadores, unas células especiales se encargan de regular el reloj biológico de las personas

Las personas que sufren de ‘jet lag’ siguen viviendo según su ‘reloj personal’.
Por Dave Lee / BBC

LONDRES - Nuevos descubrimientos sobre cómo funciona el reloj biológico del cuerpo podrían proporcionar pistas para ayudar a combatir el “jet lag’, el trastorno físico que se produce cuando se atraviesan varios husos horarios.

Un equipo de la Universidad de Manchester estudió unas células especiales que, aseguran los investigadores, juegan un papel importante en la regulación del reloj biológico de una persona.

Se pensaba que las células permanecían inactivas durante el día, pero este estudio encontró que la realidad indica lo contrario.

Se espera que los hallazgos también puedan allanar el camino para luchar contra los trastornos del sueño provocados por el mal funcionamiento del reloj corporal.

El profesor Hugh Piggins, un experto en neurociencia de la Universidad de Manchester, dijo que la investigación permitirá un nuevo enfoque para poder ajustar el reloj biológico.

Dos células

La investigación derribó la creencia de que el cerebro mantiene el reloj corporal disparando más células durante el día y muy pocas durante la noche.

“El modelo tradicional decía que el reloj y el cerebro se comunicaban con el resto del cerebro a través del número de impulsos eléctricos que las células del cerebro estaban produciendo”, dijo el profesor Piggins a la BBC.

“Estos impulsos viajan alrededor del cerebro diciéndole qué hora del día es”, agregó.

“De hecho, lo que hemos encontrado es que hay al menos dos tipos de células en esta parte del cerebro”, explicó.

Estas células cerebrales no se comportan como cualquier otra y contienen un gen clave -per1- que les permite mantener niveles inusualmente altos de “excitación”.

Las células se vuelven tan “emocionadas” que parecen tranquilas, o incluso muertas, pero luego que se calman, se recuperan y se activan normalmente otra vez.

Es esta actividad la que le dice al cuerpo humano cuándo estar despierto.

Disfunción del sueño

El profesor Piggins aseguró que “hay un gran interés en la industria farmacéutica, obviamente, para tratar de desarrollar tratamientos químicos para restablecer el reloj biológico y ayudar a contrarrestar cosas como el jet lag”.

“O, quizá más importante, diferentes tipos de trastornos del sueño en los que a menudo están implicados disfunciones en este reloj”, agregó.

Este estudio marca la primera vez que estas células “tranquilas” han sido estudiadas.

“Esto puede significar que en otras partes del cerebro hay células como éstas, que también pueden sobrevivir a estas condiciones muy inusuales”, dijo Piggins.

LA MOLÉCULA CAMP

Por otro lado, un grupo de científicos británicos reveló que una pequeña molécula podría estar a cargo de hacer caminar al reloj biológico que llevamos en el cuerpo.

La encargada del reloj biológico es una pequeña molécula llamada cAMP.

Se trata de un compuesto común, llamado cAMP, que según los investigadores está involucrado en mantener el ritmo de nuestro ciclo biológico.

El hallazgo -en estudios con ratones- fue llevado a cabo en el Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigaciones Médicas del Reino Unido.

Los científicos esperan que este descubrimiento conduzca al desarrollo de medicamentos que afecten la cAMP.

Esto, dicen, podría ayudar por ejemplo a que los trabajadores de turnos nocturnos, viajeros frecuentes de largo trayecto o personas con trastornos de sueño, “reajusten” su reloj corporal.

Todavía, sin embargo, faltan muchas más investigaciones para lograrlo, afirma el estudio publicado en la revista Science.

El reloj interno del cuerpo es un mecanismo extremadamente susceptible que puede anticipar los cambios en el medio ambiente y regular varias funciones corporales.

El hallazgo podría conducir al desarrollo de fármacos para ajustar el ritmo corporal.

Éstas van desde patrones de sueño hasta procesos de metabolismo y de conducta.

Son los llamados “ritmos circadianos”, los actividad biológica que ocurre en un ciclo de 24 horas.

Y se ha demostrado que cuando éstos son interrumpidos pueden provocar insomnio, depresión, enfermedades cardiacas, cáncer y trastornos degenerativos.

Lesson Plans

Lesson Plans of the Month (by Grade Level)

• K–2 Culture Goggles—Same Holy Land, Different Holidays
• 3–5 The Sun and the Earth
• K–12 A Reason for the Season

Water on the Moon

Water on the Moon: Video From the Day of Impact

Water on the Moon Confirmed by NASA Crashes, Ker Than for National Geographic News
Updated 2 p.m. ET, November 14, 2009

It's official: There's water on the moon—and a "significant amount" of it, too, members of NASA's recent moon-crash mission, LCROSS, announced Friday.

In October, NASA crashed a two-ton rocket and the SUV-size LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) into the permanently shadowed crater Cabeus on the moon's south pole.

_ * There's Water on the Moon, NASA Probes Confirm
* VIDEO: Crash Course on the Moon
* Water on the Moon Found, Raises Questions About Origin Theory

The crashes were part of an effort to kick up evidence of water on the moon (picture).

(Read more on the LCROSS mission's moon target.)

Despite disappointing many amateur astronomers on Earth, who had been expecting to see a giant plume of lunar dust and ice crystals, the moon-water mission was a success, NASA says. (See NASA 'Moon Bombing' a Hit, But LCROSS Impact Invisible?")

The LCROSS team took the known near-infrared light signature of water and compared it to the impact spectra LCROSS near-infrared recorded after the probe had sent its spent rocket crashing into the moon.

A spectrometer helps identify the composition of materials by examining which wavelengths of light they emit or absorb.

"We got good fits" for the data graphs, said Anthony Colaprete, LCROSS's principal investigator, at Friday's press conference at the NASA Ames Research Center in Moffett Field, California.

"We could not put other compounds [in] and generate the same fit."

Water on the Moon—Buckets of It

Additional evidence of water on the moon came from LCROSS's ultraviolet spectrometer, which detected energy signatures associated with hydroxyl, a byproduct of the breakup of water by sunlight.

The amount of moon water kicked up by the LCROSS crashes could fill about a dozen 2-gallon (7.6-liter) buckets, said Colaprete, adding that this is just a conservative estimate.

"Not Your Father's Moon," Water Discovery Suggests

The confirmation of water on the moon raises the possibility that humans may one day be able to extract drinking water or breathable oxygen as well as the raw ingredients for rocket fuel from moon rocks, Michael Wargo, chief lunar scientist for Exploration Systems at NASA headquarters in Washington, D.C., said at the conference.

(Read more about moon exploration.)

Samples of water on the moon might also help shed light on the early history and evolution of the solar system, said physicist Greg Delory, a senior fellow at the Space Sciences Laboratory and Center for Integrative Planetary Sciences at the University of California, Berkeley.

"This is not your father's moon," Delory said at the conference.

"Rather than a dead and unchanging world, it could be a very dynamic and interesting one."

Amenaza ecológica a nuestra biodiversidad

El Pez León: nueva amenaza para la Isla (I)

Especie invasora pone en jaque nuestra biodiversidad

El Pez León es un depredador voraz de otros peces marinos y puede devorar grandes cantidades de individuos jóvenes.

Por Rafael L. Joglar / Especial El Nuevo día

Tuve que viajar a Inglaterra y tomar un taller de especies invasoras para poder conocer a fondo un grave problema que amenaza a Puerto Rico.

Se trata del Pez León (Pterois volitans) una especie nativa del Océano Indo–Pacífico pero que ha sido introducido en el Océano Atlántico, en donde se ha convertido en una especie invasora.

Las especies invasoras son especies que se han establecido y se propagan rápidamente (o tienen el potencial de hacerlo) fuera del rango de su distribución natural y que amenazan ecosistemas, hábitats y/u otras especies, potencialmente causando daños económicos, ambientales y/o daño a la salud humana o sociedad.

Para muchos las especies invasoras son consideradas la amenaza más grave para la biodiversidad y para el desarrollo sustentable del mundo. Para otros las especies invasoras son la amenaza más seria para la biodiversidad después de la destrucción de hábitat.

El problema

El Pez León es un depredador voraz de otros peces marinos y puede devorar grandes cantidades de individuos jóvenes de especies de peces de importancia comercial tales como meros y pargos, entre otros.

Las presas en el Atlántico y en Caribe no reconocen al Pez León como un depredador por consiguiente no huyen o lo esquivan como suelen hacer las presas en presencia de depredadores. Este tipo de depredación puede traer serios problemas ecológicos y económicos a una región que ya confronta serios problemas de sustentabilidad.

Como si esto fuera poco el Pez León es peligroso para los humanos ya que es una de las especies más venenosas de los fondos marinos. Aunque los humanos curiosos que no conozcan a esta especie pueden ser engañados por su apariencia dócil, sus poderosas espinas dorsales, utilizadas únicamente para la defensa, son capaces de producir heridas dolorosas que suelen venir acompañadas por dolores de cabeza, vómitos y dificultad al respirar. Esto representa una amenaza para el turismo asociado a los mares tales como el buceo (con o sin tanque), fotografía submarina, etc.

Aunque soy biólogo de profesión y conocía que la especie había sido introducida en el Océano Atlántico y en Puerto Rico, no conocía la magnitud del problema.

Me impactaron unas imágenes mostradas en Inglaterra que mostraban lo abundante que es esta especie en el Caribe (390 individuos por hectárea).

Ya que no tiene depredadores ni enemigos naturales en esta parte del planeta, el Pez León es mucho más abundante en la región del Caribe que en el Océano Pacífico. Esto es típico de especies invasoras.

Hay mas coquíes puertorriqueños por hectárea en Hawai (1.7 veces mas) que en Puerto Rico y hay mas Gallinas de Palo por hectárea en Puerto Rico (de 1.8 a 4.5 veces mas) que en ningún lugar en Centro o Suramérica.

Tampoco conocía cuan rápida e impresionante ha sido la colonización del Pez León en el Atlántico y el Caribe.

Un mapa producido por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (http://fl.biology.usgs.gov/lionfish_progression/lionfish_progression.html) documenta la geografía y cronología de esta invasión.

En 1992 la especie se encontraba en una sola localidad en las costas de Florida pero en el 2009 ya ha colonizado toda la costa este de los Estados Unidos, Bermuda, Bahamas, todas las Antillas Mayores (incluyendo a Puerto Rico) y algunas costas de Centro América.

Aunque aún no ha llegado a las Antillas Menores es evidente que es cuestión de tiempo. Según Graciela García-Moliner del Caribbean Fishery Management Council en Puerto Rico se han avistado peces leones en las siguientes localidades: Dorado, Cabo Rojo, Lajas, Aguada, Aguadilla (Crashboat),

Abrir La Sierra ("offshore reef"), Vieques y Mona. Por mi experiencia en Inglaterra tengo la impresión que nuestros vecinos en la región del Caribe están más informados y preocupados por este problema que nosotros en Puerto Rico.

(El autor es profesor e investigador en el Departamento de Biología de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras y ha escrito varios libros sobre la biodiversidad de Puerto Rico.)