El reto mundial de la epidemia del sida

A 30 años del primer diagnóstico, investigan avance de nueva cepa en Camerún

 

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Un tipo de infección con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) que hasta ahora solo había sido diagnosticado en una decena de personas en Camerún, se ha extendido fuera del país.

Un informe en la revista médica británica The Lancet reveló que un nuevo caso de la cepa de VIH “grupo N” ha sido identificado en un paciente hospitalizado en Francia.

Se cree que el hombre contrajo la enfermedad al mantener relaciones sexuales en Togo.

Los doctores advierten que el caso pone de relieve la necesidad de un control riguroso del VIH en tiempos de insuficiencias presupuestarias que amenazan fondos para atender enfermedades contagiosas.

El caso de Francia trasciende justo cuando el Fondo Global para combatir el sida, la tuberculosis y la malaria dio a conocer esta semana que no financiará nuevos programas debido a los cortes en sus recursos provenientes de las naciones donantes.

El Fondo informó que solo continuará apoyando los servicios esenciales en programas ya existentes, luego de una reducción de cientos de millones de dólares.

El director de comunicaciones del Fondo dijo a BBC que los cortes ponen el peligro el progreso en el combate a las enfermedades y amenazan la vida de la gente en el mundo en desarrollo.

Este jueves se lleva a cabo el Día Internacional de Alerta contra el Sida y a días del evento para promover la prevención de la enfermedad a nivel mundial la Organización de las Naciones Unidas presentó un resumen sobre la epidemia en estos momentos.

Estabilizada la epidemia

El reporte plantea que la epidemia mundial del sida se ha estabilizado y el número de personas recién afectadas por el virus que causa el mal se mantiene invariable desde 2007.

Sin embargo, detractores del informe afirmaron que el objetivo de la entidad de acabar con el mal es demasiado optimista, pero si se tiene en cuenta que no existe una vacuna, millones de pacientes siguen sin tratamiento y las donaciones han decrecido a causa de la crisis económica.

El año pasado se presentaron 2.7 millones de casos de VIH, aproximadamente la misma cifra de los tres años previos, dice el informe del UNAIDS, programa conjunto de la ONU para el VIH y el sida. Las cifras confirman ampliamente los resultados obtenidos por el grupo en junio.

A fines del año pasado, había unas 34 millones de personas con VIH, el virus que provoca el sida. Aunque la cifra es ligeramente mayor de los años anteriores, los expertos alegan que eso se debe a que la gente está sobreviviendo más tiempo. El año pasado hubo 1.8 millones de muertes a causa del sida, menos de los 1.9 millones de 2009.

La enfermedad continúa siendo implacable en el sur de Africa, pero aunque el número de nuevos contagios en la zona ha declinado más del 26% desde su mayor nivel del 1997, el virus ha crecido en otros lugares.

En Europa oriental y en Asia central se ha registrado un aumento del 250% en el número de casos de personas con VIH en la década pasada, mayormente debido al incremento entre adictos de drogas intravenosas.

En América del Norte y en el oeste de Europa, el brote de nuevos casos “sigue consistentemente estable”, destaca el informe.

“Parece ser algo promisorio, pero las cifras siguen estando en niveles escalofriantes”, declaró Sophie Harman, experta en salud mundial de la City University de Londres. Harman no tiene relación con el reporte de la ONU.

Nuevas estrategias

En su estrategia para los próximos años, UNAIDS dijo que se esfuerza para contrarrestar nuevos contagios del VIH hasta eliminarlos por completo, que no haya discriminación ni tampoco muertes a causa del sida.

Harman manifestó que era un objetivo admirable pero no estaba seguro si era posible lograrlo. “Necesitan vivir la realidad”, puntualizó. “Puede que necesiten trazar metas altas si su principal fin es la erradicación, pero es casi imposible que eso suceda”, agregó.

El doctor Paul De Lay, subdirector ejecutivo del UNAIDS, admitió que la idea de eliminar el contagio del sida y las muertes a causa del mal es “más una visión para el futuro” y es probable que no se logre sin nuevas herramientas como una vacuna, lo cual podría tomar varias décadas.

El doctor De Lay aseguró que la estrategia de la ONU se concentrará en una prevención contundente y con políticas centradas en el tratamiento de la enfermedad.

A pesar del reto de combate a la cepa del “grupo N” y de profundas preocupaciones de médicos salubristas, otros peritos consideran que el 2011 puede considerarse “año revolucionario” en la lucha contra el sida y aluden a varios factores cruciales de avance en la batalla como el alza en tratamiento y la reducción de infecciones.

Aumento en circuncisiones

“Tenemos evidencia científica sólida que muestra que la circuncisión masculina puede reducir en casi 50% la transmisión de VIH”, explica Peter Ghys, jefe de la División de Epidemiología y Análisis de ONUSIDA.

“Así que se están recomendando estos programas principalmente en países con un alta incidencia de VIH y un bajo nivel de circuncisión masculina”, agrega.

Casi 47% de los contagiados tienen ahora acceso a tratamientos antirretrovirales, estima Ghys.

Según el informe de ONUSIDA, un estudio llevado a cabo en la provincia de Nyanza en Kenia, muestra en esa región lograron evitarse 2,000 nuevas infecciones de VIH entre hombres circuncidados.

La organización calcula que si se circuncida a 20 millones de hombres más en África oriental y del sur, se podrán evitar 3,4 millones de nuevas infecciones de VIH para el 2015.

Cambios de conducta sexual

“Podemos decir que éste ha sido un factor contribuyente a la reducción de infecciones, específicamente en países del África subsahariana”, opina Ghys.

“Tenemos evidencia de sondeos extensos llevados a cabo en esos países de que ciertamente la conducta sexual ha cambiado”, enfatiza.

Estos sondeos, dice el experto, informan de jóvenes que tienen ahora menos parejas sexuales y también de un mayor uso de condones durante la relación sexual.

“Y como corolario también estamos observando una reducción en la prevalencia de VIH entre la población joven en cada vez más países”, expresa el doctor.

En Estados Unidos, no obstante, también se han reportado un resurgir de conductas de alto riesgo sin protección, principalmente en jóvenes que tienen sexo con hombres.

Inversiones estratégicas

Según ONUSIDA la inversión para combatir el SIDA se ha incrementado “de forma drástica” en la década pesada.

Todavía mueren 1.8 millones de personas a causa de VIH/SIDA en el mundo cada año.

Pero en los últimos años, quizás debido a la crisis financiera global, no ha habido un aumento en los fondos de ayuda e incluso ha habido reducciones en las contribuciones de muchos países donantes.

Sin embargo, tal como explica el doctor Ghys, también en este ambiente de escasez económica se ha visto una expansión en los programas de tratamiento y prevención.

Y esto se debe a que los programas de lucha contra el VIH y SIDA se han vuelto más eficientes, no solo porque se ha logrado una reducción en el precio de los antirretrovirales sino porque ahora se cuenta con estrategias basadas en evidencia científica que tienen un alto impacto y una alta eficacia.

Visión de futuro

Todavía hay 34 millones de personas con VIH en el mundo y 53% no cuentan con tratamientos para la enfermedad.

Además, sigue habiendo mucho estigma asociado a la infección y hace falta mejorar los derechos humanos de muchos pacientes.

“El mundo cuenta ahora con el conocimiento y las herramientas para derrotar al VIH y SIDA, y es necesario enfocarnos en áreas específicas donde sabemos que los programas tienen un impacto importante”, argumenta Ghys.

“Hemos visto resultados muy exitosos en varios lugares del mundo”, expresa el directivo de ONUSIDA.

“Uno de ellos es América Latina, una región que ha logrado mantener relativamente bajos los números de nuevas infecciones y que ha mostrado liderazgo en el acceso universal a los tratamientos para la enfermedad”.