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lunes, 25 de julio de 2011

Agua, botella y lejía igual a luz eléctrica

Botellas de agua traen luz a los filipinos

¡Y se hizo la luz! No hizo falta un proyecto complejo de tendido eléctrico, ni quemar miles de litros de combustible. Una simple idea ha permitido atrapar la potencia del sol en una bombilla para alumbrar las desvencijadas y oscuras viviendas de una comunidad humilde en Filipinas.

La lámpara no es más que una botella transparente de plástico rellena con agua purificada y lejía, que se inserta en orificios abiertos en los techos para aprovechar la luz exterior durante el día.

El efecto es sorprendente. Los rayos del sol viajan a través del envase y la mezcla genera una refracción brillante de 360 grados, que ilumina cualquier habitación con la misma intensidad de una bombilla eléctrica de 55 Watts, a un costo de $2 a $5.

El proyecto "Un litro de luz" de la organización MyShelter Foundation Inc. tiene la ambiciosa meta de traer luz a 1 millón de hogares tan pronto como el 2012, en un país donde el alto costo de la electricidad es una de las principales preocupaciones.

Con el uso de energía 100 por ciento renovable y materiales de fácil adquisición, la inicitiva mejora la calidad de vida y alivia el bolsillo de los filipinos, cuyos ingresos generalmente no sobrepasan los $18 al mes.

El procedimiento es sencillo y no requiere mucho entrenamiento. Se llena la botella transparente de 1.5 litros con agua purificada, agregando 3 cucharadas de lejía líquida y luego se sella la tapa herméticamente. La lejía evita el desarrollo del moho en la solución, que puede durar hasta 5 años, mientras el agua destilada o purificada aporta mayor claridad.

Una vez preparada la mezcla, se hace un orificio de 1 pulgada X 1 pulgada en una lámina de Zinc o fibra de vidrio, donde se inserta la botella hasta la mitad. Luego se perfora un agujero similar en el techo de la casa y se ajusta con firmeza el artefacto, teniendo como tope la pequeña lámina. Finalmente se aplica un sellador potente para evitar filtraciones. Este es el resultado:

La bombilla solar es una innovación de los estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en EEUU, y se basa en los principios de Tecnologías Apropiadas -"un concepto que provee tecnología simple y fácilmente replicable para satisfacer las necesidades básicas de las comunidades en desarrollo". Hasta el momento ha traído beneficios a vecindarios de Brasil, México y Filipinas.

El proyecto ha despertado gran interés en la red por su originalidad e impacto social. Para conocer más detalles, hacer donaciones o registrarse como voluntario visite http://www.aliteroflight.org/, o las páginas de la organización en FacebookYoutube o Twitter.

sábado, 23 de julio de 2011

Reinventar el inodoro

Bill Gates quiere reinventar el inodoro

Ofrece $45 millones por uno que no requiera agua
 
Bill Gates
Con inodoros accesibles, que no requieran acueducto ni agua, la fundación Bill y Melinda Gates apuesta a salvar millones de niños y adultos que mueren por diarrea y condiciones insalubres. (Archivo)
Por ENTER.CO
El hombre que por mucho tiempo fue el más rico del mundo   decidió apartarse de Microsoft, la empresa que lo llenó de dinero, para dedicarse a la filantropía. Hoy Bill Gates sigue siendo noticia, pero por lo general no lo es por su conexión con la tecnología.
Ahora Bill es uno de los donantes más importantes para algunas de las causas más nobles de nuestros tiempos, que van desde curar el sida y la malaria hasta convencer a los más ricos y poderosos del planeta a que donen sus extraordinarias fortunas para ayudar a los menos afortunados.
Un nuevo reto para agregarle a la lista es que Bill quiere reinventar, por el bien de todos, uno de los más grandes inventos de toda la historia: el inodoro o sanitario.
Guiada por su incesante lucha en contra de la enfermedad y la pobreza, la fundación Bill y Melinda Gates quiere cambiar la vida de  2,600 millones de personas alrededor del mundo que no tienen acceso a un inodoro.
Para lograrlo han destinado $42 millones  de su inmensa fortuna a desarrollar un sanitario que sea tan revolucionario como lo fue cuando fue inventado por primera vez hace 200 años. 
Gran parte del dinero será destinado a universidades para que emprendan el ‘reto de reinventar el inodoro’, y la que logre los objetivos propuestos se quedará con $3 millones adicionales.
Pero no será fácil. Para mejorar la situación de los más pobres, aquellos que viven en los lugares más apartados del planeta y donde la luz y el agua son un lujo o un recurso tan escaso que su uso está reservado únicamente para lo más esencial, Gates tiene en la mira algo tan impresionante que parece imposible. 
El inodoro del futuro debe funcionar sin la necesidad de acueducto, sin requerir electricidad ni agua. Además debe transformar los desechos humanos en energía, agua limpia o nutrientes, y su mantenimiento no puede costar más de 5 centavos diarios.
El objetivo es reducir cifras tan escalofriantes como que el 40% del planeta no tiene acceso a un inodoro que descarga, 1,000 millones de seres humanos hacen sus necesidades al aire libre y anualmente 1.5 millones deniños mueren por diarrea causada en gran parte por sus pobres condiciones sanitarias.
A pesar de su nuevo enfoque altruista, el sueño de Bill Gates de cambiar el inodoro se remonta a sus días en Microsoft. En 2003, la empresa anunció el i-Loo, un sanitario portátil que nunca llegó a existir por lo ridículo que fue el proyecto. 
A diferencia de la iniciativa actual, el i-Loo se enfocaba en quienes, literalmente, no podían ir al baño sin estar rodeados de lujos tecnológicos. La idea era ofrecer un lugar portátil donde, además de hacer sus necesidades, las personas pudieran navegar la Red por una conexión inalámbrica Wi-Fi, una pantalla de plasma, un sistema de sonido ‘surround’ con 6 bocinas  y un teclado inalámbrico a prueba de agua.
Quizás el mejor ejemplo del vuelco que dio la vida de Gates en los últimos años está en ver cómo ha cambiado su visión del inodoro del futuro. 

martes, 19 de julio de 2011

Computadora, Internet y Memoria Humana

Las computadoras e internet están cambiando la naturaleza de la memoria humana

"No creo que Google nos esté haciendo estúpidos; sólo estamos cambiando el modo en que recordamos las cosas", expresó la investigadora principal.
 
La "memoria transitiva" explicaría por qué decidimos -en ocasiones- cederle la tarea de recordar a las máquinas. (Archivo)
Por Jason Palmer / BBC Mundo
Las computadoras e internet están cambiando la naturaleza de la memoria humana, de acuerdo con un estudio publicado en la revista Science.
En los experimentos que realizaron, cuando le hacían preguntas difíciles a los participantes estos empezaban a pensar en ordenadores.
Cuando los participantes sabían que podrían ir más tarde a buscar un dato en una computadora, su memoria de las respuestas concretas era pobre pero tenían un mejor recuerdo de dónde encontrarlas.
Los investigadores consideran que internet funciona como una "memoria transitiva", de la que dependemos y que recuerda por nosotros.
La autora principal del trabajo, Betsy Sparrow, de la Universidad de Columbia, Estados Unidos, dijo que la memoria transitiva representa "una idea de que hay fuentes externas de memoria; verdaderos espacios de almacenamiento que existe en otros".
"Hay personas expertas en ciertas cosas y dejamos que lo sean, los hacemos responsables de cierto tipo de información", le explicó a la BBC.
Su coautor, Daniel Wegner, quien ahora está en la Universidad de Harvard, había hablado de la noción de memoria transitiva en un texto llamado "Interdependencia Cognitiva en Relaciones Cercanas", en el que consideraba que en relaciones largas cada miembro de la pareja confía en el otro para que funcione como su banco de recuerdos.
"Realmente creo que internet se ha vuelto una variante de esta memoria transitiva, y es algo que quise verificar", dijo Sparrow.
La primera parte de la investigación consistió en evaluar si los sujetos eran impulsados a pensar en computadoras y en internet al hacerles preguntas difíciles.
Para eso, el equipo utilizó lo que se conoce como test de Stroop modificado.
El test de Stroop estándar mide cuánto tarda un participante en leer una palabra de un color si la palabra es el nombre de otro color; por ejemplo, la palabra "verde" impresa en azul.
Los tiempos de reacción se incrementan cuando en vez de pedirles que lean palabras de colores se les pide que lean palabras sobre temas sobre los que podrían ya estar pensando.
De este modo el equipo demostró que tras hacerle preguntas difíciles de verdadero o falso a los participantes los tiempos de reacción para vocablos relacionados con internet eran más largos.
Esto sugeriría que cuando los participantes no sabían la respuesta, ya estaban considerando la opción de buscarla en un ordenador.
En un experimento más revelador le dieron a los participantes una serie de datos. A la mitad le dijeron que los archiven en unas carpetas de computadora, mientras a la otra mitad se les dijo que los datos se borrarían.
Al pedirles que trataran de recordarlos, aquellos a los que les habían dicho que la información ya no estaría disponible respondieron notablemente mejor que los quienes la habían guardado.
Pero quienes esperaban que la información todavía estuviera disponible recordaban muy bien en qué carpetas habían puesto los datos.
"Esto sugiere que cuando sabemos que podemos encontrar algo en línea solemos mantenerlo ahí en términos de memoria, almacenado de forma externa", dijo Sparrow.
Según ella la tendencia de los participantes a recordar la ubicación de la información antes que la información misma no es un signo de que la gente está perdiendo la capacidad de recordar, sino que está organizando grandes cantidades de información de una forma más accesible.
"No creo que Google nos esté haciendo estúpidos; sólo estamos cambiando el modo en que recordamos las cosas... Si en estos días uno puede encontrar datos en línea aun cuando está caminando por la calle, entonces la habilidad que hay que tener, lo que hay que recordar, es dónde ir a buscar la información. Es igual que con la gente: lo que hay que recordar es a quién ir a preguntarle sobre (un tema específico)".

martes, 5 de julio de 2011

Las 7 maravillas del Sistema Solar

Las 7 maravillas del Sistema Solar

Recientemente el artista gráfico Ron Miller ha realizado una serie de diseños basados en datos astronómicos con los que él considera los paisajes más espectaculares del sistema solar. Al igual que en la antigüedad se eligieron las 7 maravillas del mundo, Miller ha editado una singular colección de lo que podrían ser los siete asombros de nuestro particular vecindario.
La idea ha gustado mucho en Cuaderno de Ciencias y hemos decidido realizar también un singular viaje por nuestro espacio más cercano, eligiendo lo que consideramos nuestras particulares siete maravillas cósmicas.
La gran mancha de Jupiter

Y si tenemos que comenzar por algún lugar, seguramente el adecuado sea nuestro gigante Júpiter y 
su gran mancha. La fotografía nos la regaló la sonda Voyager I, allá por el año 1979. A pesar del paso del tiempo, sigue siendo una de las imágenes más impactantes que podemos encontrar en nuestro sistema.
Una mancha que no es sino una titánica tormenta con vientos de más de 400 kilómetros por horaque llevan soplando más de tres siglos y cuyo tamaño podría albergar perfectamente dos tierras.
Eclipse solar en Saturno

Nuestro paseo continúa por otro de los gigantes gaseosos: 
Saturno. Un planeta que solo por sus hermosos anillos ya podría incluirse en cualquier selección de maravillas cósmicas. Sin embargo, y tratando de ser un poco originales, hemos seleccionado esta impresionante fotografía realizada por la Sonda Cassini de un alucinante eclipse de sol visto desde su posición.
La fotografía se tomó el 16 de octubre del 2006 y es por sí sola toda una maravilla espacial.
Valle Marineris Marte

Si en la Tierra nos sentimos orgullosos de nuestro bello "Gran Cañón del Colorado", en Marte cuentan con su propia versión a gran tamaño de acantilados. Se trata del Valle Marineris, un inmenso conglomerado de cañones que ocupan más de 4.000 kilómetros de longitud y con desniveles que superan los 11 kilómetros. Más profundos que nuestro propio Everest.
Su nombre le llegó con la sonda orbital Mariner 9 que finalmente puso fin a la antigua teoría de que se trataba de un sistema de canales artificiales. Gracias a esta misión de la NASA por fin se supo la verdad: nos encontramos ante uno de los accidentes geográficos más impresionantes de todo el sistema solar.
Transito de Rhea en Saturno

Volvemos a Saturno pero esta vez no para disfrutar de sus anillos sino de su numeroso sistema de lunas. El planeta cuenta con 
más de 60 lunas que conjuntan un baile orbital realmente espectacular.
La Sonda Cassini, testigo excepcional de esadanza alrededor de Saturno nos envía imágenes de los numerosos tránsitos que se producen a diario como esta bella fotografía de la Luna Rhea cruzándose entre los anillos del gran planeta.
Cometa Halley

Aunque se le puede considerar un pasajero casual, lo cierto es que no me gustaría dejar pasar la ocasión de incluir en esta lista uno de los más bellos espectáculos astronómicos que se pueden disfrutar desde nuestra posición: el cometa Halley.
Un viajero sideral que nos visita cada 76 años y que pocos tendremos la suerte de volver a ver surcar el cielo puesto que su siguiente visita será en el 2061.
No obstante, la fotografía que acompaña a estas palabras fue realizada en 1986 por la misión Giotto y está tomada a tan sólo 600 kilómetros de distancia del legendario cometa.
Mercurio en tránsito solar

Y si los amaneceres en la Tierra son espectaculares, imaginaos lo que pueden llegar a ser vistos desde 
Mercurio, el planeta más cercano al Sol. Contemplar la salida del astro rey desde alguno de los cráteres de aquel planeta debe ser uno de los espectáculos más alucinantes de nuestro sistema... Siempre que pudiéramos sobrevivir a los aproximadamente 400 grados a los que se encuentra la superficie.
La imagen que ilustra este párrafo corresponde a un tránsito solar de Mercurio tomado desde una de las múltiples cámaras del Telescopio SOHO.
Aurora boreal vista desde el espacio

Y para terminar con este paseo por nuestro sistema solar, lo mejor será regresar a casa y disfrutar de una de las maravillas que tenemos en nuestro planeta: las auroras boreales. Además, para darle un toque mucho más espectacular a estos bellos fenómenos, nos subimos a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) para poder disfrutarla en todo su esplendor.
Una fotografía que demuestra que tampoco hay que irse tan lejos para disfrutar de una de las maravillas del cosmos.
Fotos: NASA.