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jueves, 16 de junio de 2011

El sueño y los años


El sueño y los años…

Dr. Pablo Ferrero- Mon Jun 06, 2011
En los ancianos, la disminución del sueño es marcada. Además, sufren lo que se llama un "corrimiento de fase". O sea que si bien suelen dormir mucho menos, también suelen hacerlo en horarios no acostumbrados. Por ejemplo se acuestan a las 3 o 4 de la mañana y se despiertan a las 10. O viceversa, se acuestan a las 9 y se despiertan a las 3 o 4. Muchos de estos casos son tratados empíricamente por los mismos pacientes como si fueran insomnio.
Muchos de estos sucesos pueden ser explicados por el déficit de producción de una hormona llamada Melatonina, producida principalmente en la glándula pineal, y que es la responsable de regular el ritmo sueño-vigilia, llamado ritmo circadiano (cercano a un día).
En los ancianos se modifica la arquitectura del sueño, disminuyendo el sueño lento (reparador) y aumentando el sueño superficial, que también se encuentra más fraccionado. Quizá sea esta la causa por la cual sea tan necesaria la siesta, llegada determinada época de la vida.
Por otro lado, es propio de la edad el aumento de los movimientos periódicos de las extremidades, tema que ya vimos en blogs anteriores. Estos serán agravantes de la fragmentación del sueño del anciano, que impedirá su correcto descanso y tendrá un importante impacto sobre su estado de ánimo y su humor. Tiene tratamiento específico, no lo desaprovechemos.
A esta edad suele ocurrir que tanto los cambios de ánimo, como de humor, sean subestimados y no considerados por los médicos como un gran aviso de un problema de sueño. Hay que estar atentos, y comentarle al médico clínico si sabemos que nosotros mismos, o alguna persona de edad, está o creemos que está transitando un problema de sueño.
Como si esto fuera poco, las apneas de sueño son comunes en los ancianos. Tal cual vimos en antes, pueden estar asociadas a alteraciones cardiacas que a esta edad perjudican al paciente de manera más intensa.
Por suerte para "ellas', esta es una de esas patologías que afecta más a los varones. Pero no festejen mucho, que si su pareja aún sigue roncando o pateando se podría decir que la sufren tanto uno como el otro.

domingo, 12 de junio de 2011

Arde el planeta Tierra

Arde el planeta Tierra

El látigo de fenómenos naturales extremos azota a Estados Unidos y otras grandes regiones
 
Un bombero se retira ante el avance de un fuego en Nutrioso, Arizona. (Kevork Djansezian/Getty Images/AFP)
Por Servicios Combinados
Durante dos semanas, un voraz incendio ha devastado una extensa región forestal de Arizona y un equipo de 2,500 de bomberos luce impotente para frenar la fuerza de las llamas, avivadas por intensas ráfagas de viento, así como por altas temperaturas.
En el otro extremo de los Estados Unidos, la población se sofoca con una ola de calor que esta semana ha elevado el mercurio de 90 a 99 grados Fahrenheit, principalmente en Filadelfia, Nueva York, Atlantic City, Chicago y Nueva Jersey. Las autoridades atribuyeron el jueves cinco muertes a las altas temperaturas.
Estas condiciones extremas del clima, surgen después de la grave inundación asociada a la crecida histórica del río Mississippi, así como a severos tornados que han causado grave destrucción y muertes entre abril y mayo en Kentucky, Alabama, Oklahoma, Alabama, Tenesí, Georgia, Misisipi, Arkansas, Carolina del Norte, Virgina y Misuri, uno de los estados más afectados.
Las tormentas acompañadas de fuertes tornados en Estados Unidos han causado la muerte de medio millar de personas sólo de abril a mayo. De las víctimas fatales, 132 eran vecinos del condado Joplin en Misuri, impactado el 22 de mayo por un tornado descrito como el más mortífero registrado en EE.UU. en un lapso de 61 años.
Mientras, fuera de los Estados Unidos, varios países del Cono Sur, vivieron esta semana una seria emergencia provocada por la intensa erupción del volcán Cordón Caulle, en Chile. La nube de ceniza volcánica obligó a cancelar miles de vuelos en Argentina, Chile, Brasil y Paraguay, además trastocó el diario vivir de poblaciones cercanas a la erupción, que desalojaron sus casas por razones de seguridad.
Llamas golosas
El fuego en Arizona comenzó el 29 de mayo y la rápida movilización de 2,000 bomberos no ha impedido que las llamas arrasen ya más de 150,000 hectáreas de bosque. El incendio, considerado el segundo más grande reportado en la historia de la región, se suma a otro gran siniestro que destruyó 400,000 hectáreas de terreno en Texas, el pasado mes de abril.
Las altas temperaturas en Estados Unidos y en países europeos como Escocia, Inglaterra e Irlanda del Norte han propiciado grandes fuegos forestales desde mayo, pero al presente la preocupación mayor es la devastación de los bosques de Arizona, así como 22,000 hectáreas arrasadas por las llamas en Siberia, al otro extremo del planeta.
En Arizona, el viernes, por primera vez desde que comenzó el gran fuego, los bomberos reportaron algunos avances para frenarlo, en las montañas del este. Las autoridades dijeron que extinguieron un cinco por ciento del incendio en una zona de 603 millas cuadradas, gracias al vaciado masivo de agua arrojada desde helicópteros.
Entre los daños más recientes en la zona, además de los bosques quemados, las autoridades enumeraron la destrucción de 22 casas en la comunidad turística de Greer donde es incierto cuándo podrán regresar los residentes que desalojaron la zona para salvar sus vidas.
Temprano durante la semana, la gobernadora de Arizona, Jan Brewer, emitió una declaración de zona de desastre y ha encabezado reuniones para discutir los operativos para lidiar con la situación. En Nuevo México, la gobernadora Susana Martínez, viajó el viernes a zonas de su jurisdicción que ya comienzan a ser afectadas por el gran incendio.
Chris Knopp, supervisor del Bosque Nacional Apache-Sitgreaves, donde comenzó el fuego, especuló la semana pasada durante una reunión comunitaria que una fogata abandonada fue la que provocó el incendio. Sin embargo, la alegación no ha podido ser corroborada y tampoco se descarta la combustión espontánea debido al tiempo seco que ha imperado.
En Arizona han sido afectados directamente las comunidades de Alpine, donde se inició el siniestro, Springerville, Eager, Sunrise y Greer, entre otras.
Pronóstico gris
En el caso de los fuegos forestales, los expertos señalan que tres factores principales los propician: sequías crecientes de los terrenos, altas temperaturas y vientos constantes.
Esas condiciones apreciables al presente auguran tiempos difíciles para la agricultura, escasez de algunos alimentos y aumento en los precios de comestibles, entre otros productos.
Al respecto, en los pasados días peritos presentaron un documento en el que anticipan las áreas agrícolas que más sufrirán debido al calentamiento global en una proyección de 40 años, destacó BBC Mundo.
El informe, titulado “Mapeo de la vulnerabilidad relacionada con el cambio climático y la inseguridad alimentaria en los trópicos del mundo”, fue elaborado por el Programa de Investigación sobre Cambio Climático, Agricultura y Seguridad Alimentaria (CCAFS, por sus siglas en inglés) del Grupo Consultivo para Investigación Agrícola Internacional (CGIAR).
El documento menciona, entre otros datos que el cultivo de maíz, frijoles y otros productos vitales para millones de personas en América Latina podría verse severamente afectado por el creciente calentamiento del planeta.
“México y América Central son focos de vulnerabilidad”, dijo a BBC Mundo Andy Jarvis, experto en América Latina del Centro Internacional de Agricultura Tropical, CIAT, con sede en Cali, Colombia, y uno de los autores del estudio.
Uno de los problemas es que la falta de lluvias prevista en muchas regiones para 2050 acortará a menos de 120 días el período de condiciones óptimas de cultivo, precisó.
“La mayoría de los cultivos requiere 120 días de condiciones razonables para madurar. Y el maíz es muy sensible a la sequía en todas sus etapas de crecimiento”, agregó Jarvis.
Escasez de agua
El jueves, por otro lado, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por su sigla en inglés) advirtió que el cambio climático tendrá graves consecuencias en la disponibilidad de agua destinada a la producción de alimentos y en la productividad de los cultivos durante las próximas décadas.
La advertencia fue hecha al divulgar algunas de las conclusiones del estudio “Cambio climático, agua y seguridad alimentaria”, producto de una investigación recién completada por esa entidad.
El informe indica que se prevé una aceleración del ciclo hidrológico del planeta, ya que la subida de las temperaturas incrementará la tasa de evaporación del agua de la tierra y el mar.
La lluvia, según el estudio, aumentará en los trópicos y en latitudes más altas, pero disminuirá en las zonas que ya tienen carácter seco o semi árido y en el interior de los grandes continentes, al tiempo que advierte de la posibilidad de que se registren con mayor frecuencia sequías e inundaciones.
Así, el incremento de la frecuencia de las sequías podría llevar a tener que recurrir a un mayor aprovechamiento del agua subterránea para cubrir las necesidades de producción agrícolas, mientras que la pérdida de los glaciares afectará a la cantidad de agua de superficie disponible para el riego en las principales cuencas productoras.
Según la FAO, el incremento de las temperaturas alargará la temporada de crecimiento de los cultivos en las zonas templadas del norte pero, en cambio, reducirá su duración en la mayoría de los otros lugares del planeta.
Eso, unido a la mayor tasa de evaporización, provocará un descenso del potencial de rendimiento de los cultivos y de la productividad del agua.
Los peritos están documentando en detalle los cambios. Al mismo tiempo, han presentado advertencias y recomendaciones variadas para tratar de evitar daños mayores y fomentar el bienestar de los ciudadanos del planeta. Sólo urge voluntad de los gobiernos y los ciudadanos para ponerlas en práctica.

domingo, 5 de junio de 2011

Alarma ecológica en China

Alarma ecológica en China

Una sequía crónica está devastando el norte del país. Pero la solución -un desvío colosal de las aguas del Yangtze, en el sur- también genera preocupación
 
Una mujer lava ropa junto a la represa Danjiangkou en el río Han en China. El nivel del agua en la represa ha sido elevado 43 pies para que pueda fluir colinas abajo hasta Beijing.  (The New York Times/Gilles Sabrie)
Por EDWARD WONG / The New York Times
DANJIANGKOU, China - El norte de China se muere.
Una sequía crónica está devastando las tierras cosechables. El desierto de Gobi se va ampliando hacia el sur. El Río Amarillo, llamado la cuna de la civilización china, está tan contaminado que ya no se pueden beber sus aguas. El rápido crecimiento de las megaciudades - 22 millones de personas en Beijing y 12 millones en Tianjin solamente- ha secado acuíferos subterráneos que tardaron milenios en llenarse.
Predeciblemente, el gobierno chino tiene una solución grandiosa y de alto costo: desviar por lo menos seis trillones de galones de agua por año desde el otro gran río de China, el Yangtze, situado a cientos de millas, a fin de calmar la sed de la planicie norteña china y sus 440 millones de habitantes.
Esta hazaña de la ingeniería, bautizada como el Proyecto de Desvío de Agua Sur-Norte, es el más ambicioso proyecto que China ha acometido hasta ahora para subyugar a la naturaleza. Sería como canalizar el río Mississippi para satisfacer las necesidades de agua de Boston, Nueva York y Washington. Su costo de $62 mil millones duplica el de la Represa de las Tres Cañadas, el proyecto hidroeléctrico más grande del mundo. Y de manera similar a ese proyecto, que el propio gobierno chino admite que tiene “problemas urgentes”, en torno a este nuevo plan de desvío de aguas surgen cada día nuevas preocupaciones por su costo, su impacto al ambiente y los sacrificios que se les está pidiendo hacer a las personas empobrecidas en las provincias para beneficio de los que residen en las ciudades más prósperas.
Tres canales artificiales desde el Yangtze transportarían el precioso líquido desde el sur, que también está afectado por sequías; la región sufre actualmente la peor en 50 años. El costo humano del proyecto es asombroso -a lo largo del canal del medio, que comienza aquí en una gigantesca reserva de la provincia de Hubei y se extiende por 800 millas hasta Beijing, se le ha pedido a unas 350,000 aldeanos que se relocalicen para dar paso al canal. Muchos están siendo reubicados lejos de sus hogares y han recibido tierras de baja calidad agrícola; en Hubei, miles de personas han sido desplazadas a los terrenos que antiguamente ocupaba una prisión.
“Mire esta tierra muerta y amarilla”, dice Li Jiaying, una encorvada mujer de 67 años, mientras cojea hasta su nueva casa de concreto con algo de leña y una hoz en las manos. “Nuestro viejo hogar ni siquiera se iba a inundar con el proyecto y de todos modos nos pidieron que nos fuéramos. Nadie se quería ir”.
Unas 150,000 personas habían sido relocalizadas esta primavera.
Algunos científicos chinos dicen que el desvío podría destruir la ecología de los ríos del sur, inutilizándolos igual que el Río Amarillo. El gobierno no ha llevado a cabo los estudios de impacto necesarios, dicen. En los Estados Unidos ha habido precedentes para esto. En California, algunos lagos fueron dañados o destruidos cuando el río Owens fue desviado a principios del siglo 20 para construir Los Angeles.
Funcionarios en las provincias al sur de Beijing y Tianjin han planteado objeciones en privado y están discutiendo el precio que deberá cobrarse por el agua y el tema de las compensaciones; en la provincia de Hebei, una de las afectadas, funcionarios de mediano nivel expresan su frustración porque desde septiembre de 2008, 775 millones de metros cúbicos -o 205 mil millones de galones- de agua han sido desviados de cuatro reservas de la región a Beijing, como parte de un suplemento “de emergencia” al canal del medio.
Supervisores del canal del este, que está siendo construido a lo largo de una antigua vía de agua para barcazas llamada el Gran Canal, han descubierto que el agua para beber que se está trayendo a Tianjin desde el Yangtze está tan contaminada que habrá que construir 426 plantas de tratamiento; el control de contaminación del agua a lo largo de la ruta ocupa el 44 por ciento de la inversión de $5 mil millones, según Xinhua, la agencia oficial de noticias. El agua que proviene del río Han, en el canal del medio, está más limpia. Pero el canal principal cruzará 205 ríos y riachuelos en el corazón industrial de China antes de llegar a Beijing.
“Cuando el agua llegue a Beijing, existe el peligro de que no se pueda beber”, dice Dai Qing, activista ambiental que ha publicado artículos críticos sobre la Represa de las Tres Cañadas.
“Creo que este proyecto es el producto del régimen totalitario de Beijing que intenta quitar recursos a unos para dárselos a otros”, agregó. “Estoy totalmente opuesta a este proyecto”.
Dai y otros académicos chinos creen que lo que debería estar haciendo el gobierno chino, en cambio, es limitar la población en las ciudades del norte y estimular la conservación del agua.
El sitio web oficial del proyecto dice que el desvío “será una instalación importante y básica para mitigar la crisis existente de recursos de agua en el norte de China” y que se han hecho estudios suficientes. Wang Jian, ex funcionario ambiental y de manejo de aguas en el gobierno de Beijing y el Concilio Estatal, el gabinete de gobierno chino, acepta que el proyecto “entraña riesgos enormes”, pero dijo que no hay opciones, dada la severidad de la escasez actual de agua.
El proyecto de desvío fue estudiado por primera vez en los años 1950, después de que Mao dijo: “El agua en el sur es abundante, en el norte es escasa. Si fuera posible, sería bueno poder tomar prestado un poco”.
Las exigencias del norte no cesarán, sin embargo. La migración desde las áreas rurales hace que la población de Beijing crezca en un millón de habitantes cada dos años, de acuerdo con Hou Dongmin, estudioso de la Universidad Renmin de China. “Con sus recursos cada vez menores de agua, Beijing no es capaz de sostener una población mayor”.
Beijing tiene aproximadamente 100 metros cúbicos, o 26,000 galones, de agua disponibles por persona. Según un estándar aprobado por las Naciones Unidas, eso es solo una fracción de los 1,000 metros cúbicos, o 260,000 galones, por persona que indican una escasez severa de agua.
La planificación que ha hecho el Concilio Estatal para el crecimiento de Beijing hasta el año 2020 asume que el desvío de agua funcionará, en lugar de planificar para una ciudad con menos recursos de agua, dice Wang, el ex funcionario.
Los planificadores visualizan una Beijing llena de campos de golf, piscinas y sitios cercanos para esquiar -el modelo establecido por Occidente.
“En lugar de transferir agua para abastecer las necesidades crecientes de una ciudad, deberíamos decidir el tamaño de la ciudad a base de los recursos de agua con que cuenta”, dice Wang. “El deseo de desarrollo de la gente no termina nunca”.

El Gobierno de Puerto Rico olvida que tiene leyes ambientales

En el olvido las leyes ambientales de la Isla

El País pierde un metro de costa cada año
 
“El Estado es el primero en destruir”, advirtió Seguinot, geógrafo y autor del libro “Islas en Extinción”. (el nuevo dia/angel rivera)
Por Brunymarie Velazquez /brunymarie.velazquez@elnuevodia.com
Si el el estado ambiental de Puerto Rico y el mundo fuera el protagonista de una película, el personaje antagónico sería el ser humano.
El doctor en Geografía y Geología Ambiental, José Seguinot Barbosa, coincide con la idea de otros científicos que afirman que el ser humano ha sido el principal causante de los problemas ambientales que enfrenta el planeta.
El geógrafo -quien presentó recientemente su libro “Islas en extinción”- le hace voz a varios estudios que exponen dos alarmante datos: Puerto Rico pierde un metro de costa cada año y despide más emisiones tóxicas por kilómetro cuadrado que países como Estados Unidos, Inglaterra, Alemania o Rusia, que sobrepasan abismalmente el tamaño de la Isla y están más industrializados.
Seguinot lamenta que, a pesar de que Puerto Rico fue el segundo país en establecer políticas ambientales a nivel mundial, la mayoría de las leyes creadas están inmersas en el olvido.
“Si aplicáramos todas las leyes que tenemos, tendríamos un país perfecto, ambientalmente hablando. Hay leyes excesivas, quizás deben haber menos y que se implementen mejor”, sostuvo.
El geógrafo afirmó que lo “más lamentable es que no hay modelos a seguir para la ciudadanía. El Estado debe ser el primero en dar el ejemplo, pero es el primero en destruir”.
Pero no todo es negativo pues, según Seguinot, la legislación ambiental creada en Puerto Rico ha servido de guía a países como México, cuya Ley de Equilibrio Ecológico y Protección al Ambiente usó como base la Ley sobre Política Pública Ambiental de aquí.
Por otro lado, el Seguinot indicó que otros países en Latinoamérica están dando pasos agigantados en favor del ambiente. Mencionó como ejemplo la última enmienda de la constitución de Ecuador, que le dio personalidad jurídica a la naturaleza, defendiendo “el ambiente como en Puerto Rico sería la dignidad del ser humano”.
Con un tono de decepción, Seguinot dijo que no cree que en Puerto Rico se considere una enmienda parecida. “No creo que lleguemos a eso. Hay demasiados intereses económicos envueltos. Los intereses económicos dominan los éticos, a los que debemos aspirar”.

sábado, 4 de junio de 2011

Atacan la superbacteria

Atacan la superbacteria

OMS advierte el riesgo de contagio persona a persona
 
Un agricultor carga pepinos españoles. Esa industria busca reponerse del golpe que ha representado que implicaran sus frutos en el brote de la superbacteria de E. coli. (AP / Sergio Torres. )
Agencia EFE
Ginebra - La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó ayer que la bacteria intestinal E. coli Enterohemorrágica (EHEC) puede transmitirse de persona a persona a través de las heces o por la vía oral.
“Este tipo de transmisión nos preocupa y por esta razón quisiéramos que se refuercen los mensajes relativos a la higiene personal”, declaró la epidemióloga de la OMS, Andrea Ellis.
La especialista dijo que por el momento todos los casos detectados “están relacionados con el norte de Alemania”, de modo que se cree que la exposición a la bacteria “está limitada a esa área”.
Sobre las vías de transmisión, explicó que el contagio “puede ocurrir sin una higiene adecuada”, por lo que una medida de prevención eficaz es lavarse las manos después de ir al baño y antes de tocar los alimentos.
El norte de Alemania concentra el 95 por ciento de casos: 1,213 de E. coli Enterohemorrágica (EHEC), de los que 6 resultaron mortales; y 520 del Síndrome Urémico Hemolítico (SUH), con 11 fallecidos.
El número de enfermos en un total de doce países se elevó temprano ayer a 1,823 y de ellos 18 han muerto.
El EHEC tiene un periodo de incubación medio de tres a cuatro días, con la mayoría de pacientes que se recuperan en 10 días, pero en una pequeña parte -principalmente niños y personas mayores- la infección puede llevar al SUH, enfermedad grave que se caracteriza por causar insuficiencia renal aguda.
Una vez que aparece el SUH surge la enfermedad en toda su gravedad, con un riesgo de mortalidad entre el 3 y el 5 por ciento, según datos de la OMS.
El SUH es la causa más común de insuficiencia renal grave en niños y puede causar complicaciones neurológicas hasta en el 25 por ciento de pacientes y dejar secuelas.
En una rueda de prensa, Ellis mencionó que un aspecto inusual de este brote es el importante número de casos de SUH y que los adultos estén resultando los más afectados, cuando normalmente no es grupo de alto riesgo.
Agregó que el mayor impacto se observa entre mujeres y se debería a “preferencias alimenticias”.